Gotovo 200 godina američki su se potrošači oslanjali na industrijske procese kako bi stvorili proizvode koje svakodnevno koristimo. Od najmanjih elektroničkih uređaja do najvećih vozila, industrijske metode proizvodnje revolucionirale su suvremeni život. Nažalost, glavni nuspojava povećane industrijske proizvodnje je zagađenje. Industrijsko zagađenje može utjecati na zrak koji udišemo, vodu koju pijemo, tlo po kojem hodamo, pa čak i na svjetlost koju vidimo i zvukove koje čujemo.
Zagađivači zraka
Slika dimnjaka koji podriguje crne, štetne isparenja u zrak često im padne na pamet kad ljudi razmišljaju o industriji. Iako su vidljive onečišćenja zraka opasne, industrijski procesi također stvaraju nevidljive plinove koji mogu zagađivati našu opskrbu zrakom. Ugljični monoksid je plin bez boje, mirisa i okusa koji se koristi u proizvodnji poliuretana i druge plastike. Čak i "lagana" industrija može emitirati otrovne plinove; postrojenja za kemijsko čišćenje, na primjer, koriste perkloretlien, kemikaliju povezanu s oštećenjem jetre, iritacijom kože i zatajenjem dišnog sustava. Perkloroetilen može procuriti u atmosferu kada radnici kemijske čistionice prebace odjeću iz perilice u sušilicu i kad ispuh sušilice odlazi u zrak vani.
Zagađivači vode
Industrijski procesi također mogu pridonijeti zagađivanju vode. Budući da mnoge industrijske metode koriste slatku vodu u razne svrhe, industrijska postrojenja moraju zbrinuti toksični otpad iz tih metoda. Otjecanje se često ulijeva u druge izvore slatke vode, poput rijeka, jezera i bunara podzemnih voda, koje lokalno stanovništvo koristi za piće i kupanje. Oticaj fosfora iz gnojiva koje su koristili poljoprivrednici u blizini jezera Champlain u Vermontu potaknuo je Agencija za zaštitu okoliša kako bi tamo reagirala na probleme onečišćenja vode 2015. godine, a čišćenje je još uvijek u tijeku u nastajanju.
Otrovni otpad
Mnogi industrijski procesi također proizvode otpadne proizvode koji mogu imati pogubne učinke na zdravlje onih koji su im izloženi. Otrovni otpad može se teško reciklirati i predstavlja ozbiljne probleme za odlaganje. Takvi otpadni proizvodi mogu sadržavati tvari koje predstavljaju biološku opasnost, rizično su izložene radioaktivnosti ili sadrže kemikalije koje mogu kontaminirati zalihe tla i vode. Tekući projekt bageriranja rijeka u dolini Hudson u New Yorku nastoji ukloniti tlo kontaminirano otrovnim PCB-ima ili polikloriranim bifenilima, koje generira tvornica General Electric
Industrijsko onečišćenje povezano s bukom
Industrijske onečišćujuće tvari nisu strogo ograničene na kruto, tekuće i plinovito stanje tvari. Industrijski procesi također mogu uzrokovati glasne zvukove. Zagađenje bukom nastaje kad zvukovi industrijskih zadataka oštete sluh radnika, prolaznika ili stanovnika obližnjih četvrti. Dvadeset i četiri posto onih s poteškoćama sa sluhom patilo je nakon što su bili izloženi profesionalnom onečišćenju bukom. Lokalno stanovništvo također može biti pod utjecajem zagađenja bukom od strojeva, sigurnosnih alarma i gustog prometa kamiona u industrijskim objektima.