Vodene biljke su one koje žive na ili ispod površine vode. Mjehurići i vodena salata neki su uobičajeni primjeri vodenih biljaka. Život ovih biljaka, kao i vodenih životinja, može postati ugrožen ako se u vodenom tijelu izlije ulje. Učinci ulja na vodene biljke mogu se razlikovati, ovisno o vrsti ulja i površini koju ulje pokriva.
Priroda ulja
Ulje je viskozna tekućina, manje gustoće od vode. To znači da ako se u vodu doda ulje, ono bi bilo netopivo i plutalo bi na njegovoj površini, stvarajući tako sloj. Ovaj sloj može spriječiti rast biljaka ako se brzo ne ukloni.
Klasifikacija ulja
Ulje se obično klasificira u pet glavnih skupina. Ulja poput benzina, koja spadaju u kategoriju "vrlo laganih" ulja, opasna su za rast vodene biljke koje žive u gornjem stupcu vode, jer su laka ulja poput dizela sposobna dugoročno uzrokovati šteta. Većinu sirovih ulja koja spadaju u razred srednje ili teških ulja teško je ukloniti iz vode. Vrlo teška ulja mogu se čak miješati ili potonuti sa sedimentima u vodi i nanijeti ozbiljnu štetu biljkama koje žive u vodi.
Učinak ulja na rast biljaka
Ulje u velikoj mjeri koči rast biljaka. Prekida dotok zraka i sunčeve svjetlosti, čineći tako biljkama nemoguće fotosintezu i stvaranje hrane. U nedostatku fotosinteze, biljke ne uspijevaju klijati i rast se zaustavlja. Biljke se ne mogu razviti i većina ih ugine. Kelp i vrlo malo drugih vodenih biljaka mogu ponovno rasti nakon što se voda oslobodi ulja.
Ozbiljnost dodavanja ulja u morskom okolišu
Ako se ulje izlije u vodeno tijelo, čak i u maloj količini, vrlo brzo se širi na veliko područje. Pokriva veliku površinu i potpuno blokira zrak i sunčevu svjetlost. To usporava sve aktivnosti rasta vodenih biljaka koje žive ispod površine. Izlijevanje nafte na kopnu također može lako doći do najbližeg vodnog tijela poput ribnjaka, rijeka i jezera.
Štete na vodenim biljkama
Ulje ne samo da sprječava rast biljaka, već stvara daljnju štetu vodeći do stvaranja algi. Ponekad ulje u vodi rezultira povećanjem algi koje vrlo brzo rastu. Rasprostranjena populacija algi u vodi stvara nepovoljne uvjete za rast ostalih vodenih biljaka. Također, kemikalije koje se koriste za liječenje ulja uzrokuju daljnje zapreke u rastu biljaka. Stoga pri čišćenju morate biti oprezni i izbjegavati štetne kemikalije.