Desalinizacija slanu vodu pretvara u pitku vodom uklanjanjem soli i ostalih krutina iz morske vode ili slankaste vode. Iako postupak desalinizacije postoji stoljećima, postrojenja za desalinizaciju koja omogućavaju veliku obradu vode nastala su tek 1950-ih. 2002. godine 12.500 postrojenja za desalinizaciju u 120 zemalja osiguralo je 14 milijuna kubika dnevno svježe pitke vode. Kapacitet postrojenja za desalinizaciju širom svijeta će se gotovo udvostručiti do 2015. godine. Pročitajte kako biste saznali više o prednostima i nedostacima korištenja postrojenja za desalinizaciju vode.
Prednost: Pruža pristupačnu pitku vodu
Postrojenja za desalinizaciju vode mogu osigurati pitku vodu u područjima u kojima ne postoji prirodna opskrba pitkom vodom. Neki karipski otoci gotovo svu pitku vodu dobivaju kroz postrojenja za desalinizaciju, a Saudijska Arabija tim postupkom dobiva 70 posto svježe vode. Čak i u zemljama u kojima ima puno slatke vode, biljke za desalinizaciju mogu osigurati vodu u sušnijim područjima ili u vrijeme suše. Primjerice, Sjedinjene Države koriste 6,5 posto svjetske opskrbljene desalinizirane vode.
Nedostatak: visoki troškovi za izgradnju i rad
Izgradnja i upravljanje postrojenjima za desalinizaciju vrlo je skupa. Ovisno o njihovom mjestu, izgradnja postrojenja može koštati od 300 do 2,9 milijardi dolara. Jednom kad biljke rade, trebaju ogromne količine energije. Troškovi energije čine jednu trećinu do polovicu ukupnih troškova proizvodnje desalinizirane vode. Budući da je energija tako velik dio ukupnih troškova, na trošak također uvelike utječu promjene u cijeni energije. Procjenjuje se da povećanje cijene kilovat-sata energije za jedan cent podiže cijenu jednog hektara desalinizirane vode za 50 dolara.
Prednost: Kvaliteta i zaštita staništa
Desalinizirana voda općenito udovoljava ili premašuje standarde za kvalitetu vode. Postrojenja za desalinizaciju vode također mogu smanjiti pritisak na zalihe slatke vode iz područja koja trebaju zaštitu. Obrađivanjem oceanske vode, umjesto uklanjanjem iz izvora koji također mogu biti staništa ugroženih vrsta, ta se važna slatkovodna tijela mogu sačuvati. Uz to, uklanjanje slane vode iz oceana može povećati svijest ljudi o zaštiti tih vodenih tijela.
Nedostatak: utjecaj na okoliš
Utjecaj na okoliš još je jedan nedostatak postrojenja za desalinizaciju vode. Odlaganje soli uklonjene iz vode glavni je problem. Ovo ispuštanje, poznato kao salamura, može promijeniti slanost i smanjiti količinu kisika u vodi na mjestu odlaganja, stresirajući ili ubijajući životinje koje nisu navikle na višu razinu soli. Uz to, u procesu desalinizacije koriste se ili proizvode brojne kemikalije, uključujući klor, ugljični dioksid, klorovodičnu kiselinu i sredstva protiv kamenca koje u visokim koncentracijama mogu biti štetne.