Prerijski ekosustav nekada je bio primarni ekosustav između Stjenovitih planina i rijeke Mississippi. Na istoku su bile prerije s visokom travom, a na zapadu su bile prerije s niskom travom. Tačka oba su bili mješoviti prerijski ekosustavi. Danas je od ovih vitalnih ekosustava ostalo malo. Sada je prepoznata važnost ovih travnjaka, a napori na njihovoj obnovi i održavanju vode se na svim tim ugroženim područjima.
O ekosustavima Prairie
Prerijski ekosustavi među najraznolikijim su ekosustavima na Zemlji. U tim je sustavima malo drveća. Život biljaka sastoji se uglavnom od vremenski otpornih trava, divljeg cvijeća i drvenastih biljaka s opsežnim korijenovim sustavom. Te biljke održavaju i obogaćuju tlo, sprečavaju eroziju i pružaju stanište brojnim vrstama životinjskog svijeta. Flora i fauna prerijskih zemalja stvaraju zamršenu prehrambenu mrežu koja se lako može uništiti jer vrste odumiru od uništavanja staništa. Više od 50 vrsta koje cijeli život ovise o prerijskim ekosustavima sada su ugrožene ili to brzo postaju.
Visoke travnate prerije
Prerije s visokom travom najvlažniji su od prerijskih sustava, a kiša godišnje pada od 30 do 40 centimetara. Trava, bluestem, indijska trava i divlje cvijeće u ovim prerijama brzo rastu i dosežu visinu od 8 stopa. Stanište su bivola, antilopa i ostalih životinja na ispaši. Oni su močvare za ptice i male sisavce. Te su zemlje ostale netaknute sve dok doseljenici nisu otkrili bogatstvo tla i počeli ih obrađivati. Prema Zaštiti prirode, sada ostaje samo 1 posto ovih prerija.
Prerije kratke trave
Biljke prerije s kratkom travom zapadno od visokih travnatih područja izdašne su, vremenski otporne biljke prilagođene ovim suhim regijama koje godišnje kiše samo oko 15 centimetara. Plava trava, bivolja trava, kaktus, divlje cvijeće i drvenaste biljke kao što je kadulja prevladavaju u prerijama kratke trave i podržavaju širok spektar sisavaca, ptica i gmazova. Te prerije podležu teškoj pasti i ograđivanju stoke.
Napori za očuvanje
Napori za očuvanje nastoje održati vitalne prerijske ekosustave. Premije koje su ostale visoke trave održavaju se određivanjem rezervnih područja. Područja koja su uništena poljoprivredom ponovno se zasadaju u njihove prirodne trave, koje su ekonomičnije u proizvodnji etanola i revitaliziraju, a ne uništavaju životinjska staništa. Znanstvenici su otkrili da spašavanje izoliranih dijelova prerijskog zemljišta neće biti dovoljno i da se mora uspostaviti kontinuitet travnjaka kako bi se postigla ravnoteža ekosustava. Prerije se rezerviraju i obnavljaju zajedničkim naporima državnih agencija, vlasnika zemljišta i zaštitarskih skupina.
