Sjeverni kardinal (Carinalis cardinalis) može se naći u istočnom i srednjem sjevernoameričkom kontinentu od Velikih jezera do juga do Srednje Amerike. Nisu svi sjeverni kardinali jednako podočni - samo mužjaci imaju svijetlocrveno perje. To vrijedi i za vermilijunskog kardinala (Cardinalis phoeniceus), koja živi u Venezueli i Kolumbiji. Muški pustinjski kardinal (Cardinalis sinuatus), pronađen u pustinjama na jugu SAD-a i Meksika, nije žarko crvene boje, ali ipak ima izrazitiju boju od ženke.
Sjeverni kardinali ili "crvenokosi"
Svijetlo perje mužjaka odgovorno je za nadimak sjevernog kardinala: crvenokosa. Osim jarko crvenog perja, mužjaci na licu imaju i crnu masku. Ženkama nedostaje maska, a smeđe ili zelenkasto-smeđe perje manje je prepoznatljivo. I muškarci i žene imaju guste narančaste novčanice, ali one mužjaka imaju malo crne boje. I mužjaci i ženke imaju trokutaste grebene, a mužjak je oko centimetar (2 centimetra) veći od ženke. Svim maloljetnim kardinalima nedostaje prepoznatljivo crveno perje i više nalikuju ženama nego muškarcima.
Vermillion Cardinals
Svatko tko je impresioniran perjem muškog sjevernog kardinala bit će podvrgnut onom muškog vermilijunskog kardinala. Poznata i kao venezuelski kardinal, ova ružičastocrvena ptica malo je više od jednog centimetra manja od sjevernog kardinala, a na njemu se nalazi bodljikast greben koji se proteže ravno prema gore. Mužjaci vrste sjede rano ujutro i privlače pažnju svojim glasnim zvižducima. Ženke su rijetko kad vidljive. Njihove oznake, poput obilježja ženskih sjevernih kardinala, prigušenije su i uglavnom ostaju u svojim gnijezdima.
Pustinjski kardinali
Pustinjski kardinal povezan je sa sjevernim kardinalom, i premda se njihova staništa donekle preklapaju, pustinjska ptica - poznata i pod imenom Pyrrhuloxia - preferira sušna područja jugozapada i sjevera Meksiko. Razlika u perju između mužjaka i ženki nije toliko izražena kao razlika između mužjaka i ženki sjevernih vrsta. Međutim, mužjaci imaju više crvenih oznaka od ženki, posebno oko kljuna. Ženke imaju tendenciju biti sivkaste ili sivosmeđe. Maloljetnici izgledaju poput ženki.
Ostali južnoamerički kardinali
Kardinal s crvenom grebenom (Paroaria coronata), kardinal s crvenim omotačem (Paroraria dominicana) i maskirani kardinal (Paroaria nigrogenis) ne pripadaju obitelji Cardinalidae ali se u narodu još uvijek zovu kardinali. Kardinal s crvenom grebenom porijeklom je iz južnog Brazila, Bolivije, Paragvaja, Urugvaja i sjeverne Argentine, a predstavljen je Havajima i Portoriku. Kardinal s crvenim kukuljicama živi na sjeveroistoku Brazila, a maskirani kardinal živi u Venezueli, Kolumbiji i Trinidadu. Sve glave imaju upečatljivu crvenu boju, a ženke sve tri vrste gotovo se ne mogu razlikovati od mužjaka.
Obrasci ponašanja
Vrste kardinala općenito su poznate po svom zvižduku. Pjesma sjevernog kardinala pomalo zvuči kao da ptica ponavlja riječ "navijati". Ptice se obično pare život i često se viđaju u parovima, pa ako vidite ženku ptice, pripazite na mužjaka, jer vjerojatno nije daleko daleko. Ipak ćete vjerojatno prvo uočiti mužjaka jer je vjerojatnije da se ženke gnijezde. Kardinali legla dva puta godišnje, a izgradnja i održavanje gnijezda ženski su poslovi. Dok se ženka gnijezdi, mužjak nahrani hranu i vrati hranu u gnijezdo. Sjeverni kardinali se ne migriraju, pa ćete ga vjerojatno vidjeti zimi kao i ljeti. Crveno perje mužjaka posebno je upečatljivo kada se gleda na pozadini snježnih grana.