Postrojenje za pročišćavanje otpadnih voda čisti kanalizaciju i vodu kako bi se mogle vratiti u okoliš. Ove biljke uklanjaju krutine i onečišćujuće tvari, razgrađuju organske tvari i obnavljaju sadržaj kisika u pročišćenoj vodi. Te rezultate postižu kroz četiri niza operacija: preliminarni, primarni, sekundarni i obrađivanje mulja. Obično mreža kanalizacija spojena na domove, poslovne zgrade, škole i rešetke isporučuje otpadnu vodu i krutine u spremnike i bazene za sakupljanje uređaja za pročišćavanje, bez kraja teći.
Faza predobrade
Biljke otpadnih voda uklanjaju "lako branje" tijekom faze predobrade. Skup rešetki otkopava velike predmete poput udova drveća, smeća, lišća, limenki, krpa, plastičnih boca, pelena i drugog otpadnog materijala. U mnogim biljkama bazeni za izravnavanje i komore za pijesak različitih vrsta reguliraju brzinu dotoka vode tako da se kamenje, pijesak i staklo talože. U kotlovima se zadržava kanalizacija sve dok nije spremna za pročišćavanje i rješava preljeve zbog jakih kiša. Neke biljke skidaju masnoće i masnoće s površine vode tijekom prethodne obrade, ponekad pomoću puhala za zrak da bi se masni materijal umutio u pjenu radi lakšeg uklanjanja. Ostale biljke uklanjaju masnoću tijekom primarne obrade.
Primarni tretman
Nakon predobrade otpadna voda sakuplja se u primarnim pročišćivačima, a to su veliki bazeni i sedimentacijski spremnici. Gravitacija omogućuje manjim česticama da se talože. Strugači s mehaničkim pogonom sakupljaju krutu tvar i usmjeravaju je u lijevke povezane s opremom za obradu mulja. Ako biljka tijekom uklanjanja nije uklonila masnoću i ulje, čini to u ovoj fazi pomoću površinskih skimera. Neke biljke koriste opremu za saponifikaciju sakupljenih masti miješajući ih s lugom, stvarajući tako sapune i glicerol.
Sekundarni tretman
U sljedećoj fazi biljke prozračuju i miješaju otpadne vode u sekundarnim bazenima, dodajući korisne mikroorganizme koji razgrađuju organsku tvar u mulj. Biljke koriste niz alternativnih strategija za razgradnju mulja. Na primjer, biljke mogu uzgajati masu mikroba i propustiti otpadni materijal preko biofilma. Ostale biljke miješaju biomasu s otpadnim materijalom, stvarajući aktivni mulj koji se može reciklirati za ponovnu upotrebu. Rezultirajuća biološka floka uklanja ugljik i dušik iz organskog otpada. Oksidacija se može pojaviti na površini - u lagunama - ili u filtarskim slojevima koji sadrže koksni ugljen i vapnenac. Neki objekti grade močvare i trske koje razgrađuju organske materijale. Ostale tehnologije koje se koriste uključuju membranske bioreaktore i biološke prozračne filtre. Nastala otpadna voda sakuplja se i taloži u sekundarnom spremniku za pročišćavanje.
Obrada mulja
Posljednja faza je tretiranje preostale vode i biokrutina ili mulja. Gravitacija odvaja organski otpad od težeg pijeska koji se može odložiti na odlagalište otpada. Preostali primarni mulj prelazi u zgušnjivač, gdje se centrifugira i dovodi u probavne spremnike koji sadrže anaerobne bakterije. Ovi spremnici proizvode metan koji se može koristiti za pogon elektrane. Konačni kruti proizvod, stabilizirani mulj, može se djelomično dezodorirati i zaorati u tlo kao gnojivo. Preostala otpadna voda pročišćava se radi uklanjanja fosfora, dušika i drugih hranjivih sastojaka, dezinficira klorom, ozonom ili ultraljubičastim svjetlom i zatim vraća u vodoopskrbu. Sav ispust i oprema koju koriste postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda moraju ispunjavati američke standarde Agencije za zaštitu okoliša.