Močvare su neki od najugroženijih ekosustava na planeti. Prema Američkom geološkom zavodu (USGS), ostalo je manje od polovice izvornih močvara u donjih 48 država koje su izgubljene tijekom razdoblja 1750-ih do 1980-ih. Kad se močvare isuše, gube se i njihove ekološke koristi poput filtriranja vode. Močvare djeluju kao prirodni filtri, uklanjajući talog i toksine iz vode.
Definicija
Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) definira močvare na temelju prisutnosti vode. Zasićeni tlo stvara uvjete koji su povoljni samo za biljke i životinje koje vole vodu prilagođene njihovoj prisutnosti. Stajaća voda može biti sezonska pojava od proljetnih kiša ili zimskih otopljenja. To također može biti trajna značajka krajolika.
Protok vode
Primarni način na koji močvare filtriraju vodu je njihova uloga u protoku vode. Kako voda koja sadrži sediment prolazi močvarama, protok vode se usporava. Sediment će ispasti iz vode i postati dio prizemnog sloja. Na taj način voda postaje bistrija i uklanja se talog koji bi inače stvorio mutne vodene uvjete.
Apsorpcija tla
Močvare sadrže tlo koje voli vodu, zvano histosoli, jedan od 12 redoslijeda tla koje je utvrdila Služba za zaštitu prirodnih resursa USDA. Dvije su karakteristike koje definiraju ta tla. Prvo, histozoli sadrže 20 do 30 posto organske tvari. Prisutnost organske tvari čini drugo od definirajućih svojstava histosola. Ta se tla razvijaju u područjima koja su slabo drenirana. Dakle, zasićeni, slabo drenirani uvjeti, koji su druga karakteristika, uzrokuju da biljni ili životinjski materijal koji se raspada postane dio tla. Histosoli mogu apsorbirati velike količine vode. Prema EPA, hektar močvara može apsorbirati do 1,5 milijuna litara vode.
Prednosti
Uklanjanje taloga koristi biljkama i životinjama močvara. Sediment često sadrži toksine koji mogu naštetiti biljnom ili životinjskom tkivu. Nego se onečišćenja zaključavaju u sloju sedimenta. Sve dok ovaj sloj ostaje neometan, učinci tih zagađivača bit će izolirani, sprječavajući izravan kontakt s florom ili faunom. Čak i ako je sediment nezagađeno tlo, još uvijek ima koristi od ovog filtriranja. Životinje koje se hrane filtrom, poput školjki, najbolje uspijevaju kada su vode manje mutne ili mutne.
Prijetnje
Zdravlje močvara i njihove sposobnosti filtriranja i dalje se suočavaju s prijetnjama od razvoja i zagađenja. Poljoprivredno i urbano otjecanje zagađuje njihove vode, prijeteći biljkama i životinjama koje ih naseljavaju. Raznolikost biljaka važna je za njegovu sposobnost filtriranja. Uvođenje invazivnih biljaka poput ljubičaste ribe može nadmašiti domaće biljke i stvoriti guste monokulture koje ometaju protok vode. Da bi močvare mogle preživjeti, prijetnje od poremećaja moraju se ublažiti.