Zemljina atmosfera sastoji se od dinamičnog sustava prirodnih plinova neophodnih za održavanje života. Iako planet ima obrambene mehanizme za apsorbiranje malih količina onečišćivača zraka, visoka razina plinova može uzrokovati oštećenje ozona u atmosferi i druge probleme živih organizama. Glavni izvori plinovitih onečišćujućih tvari uključuju izgaranje goriva u tvornicama i u termoelektranama na ugljen, kao i emisije iz automobila. Iako ti plinovi nisu jedini koji doprinose onečišćenju zraka, oni predstavljaju dominantne izvore ovog svjetskog problema.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Plinovi koji dovode do zagađenja zraka uključuju ugljik, dušik i sumporne okside. Iako se neki od tih plinova javljaju prirodno, poput ugljičnog dioksida u izbacivanju zraka iz pluća, ozbiljni zagađivači potječu od izgaranja fosilnih goriva: ugljena, nafte i prirodnog plina.
Ugljični oksidi
Ugljični oksidi su među najpoznatijim stakleničkim plinovima koji doprinose onečišćenju zraka koje muči Zemljinu atmosferu. Ugljični monoksid otrovni je plin - vrlo opasan zbog nedostatka mirisa i boje - koji se ispušta u atmosferu s nepotpunim izgaranjem goriva, poput ugljena, drva ili drugih prirodnih izvora, kao i ispušnih plinova automobili.
Ugljični dioksid je staklenički plin koji većina znanstvenika smatra glavnim onečišćivačem zraka u Zemljinoj atmosferi. Iako je ugljični dioksid neophodan za potporu živim organizmima, on je također opasna onečišćivač zraka koja nastaje uglavnom ljudskim aktivnostima poput krčenja šuma i izgaranja fosilnih goriva. Odgovoran za više od polovice svjetskih trendova globalnog zagrijavanja, ugljični dioksid stvara nevidljivi sloj koji zadržava sunčeve infracrvene zrake zarobljene u atmosferskom mjehuriću oko Zemlje.
Dušikovih oksida
Dušikovi oksidi su onečišćivači zraka koji doprinose onečišćenjima Zemljine atmosfere. Poput ugljikovih oksida, emisije iz vozila glavni su izvor dušikovih oksida. Te onečišćivače zraka lako je prepoznati po smeđoj perjanici ili maglici koja se stvara na područjima s visokim koncentracijama tih plinova. Dušikov dioksid jedna je od najistaknutijih i najopasnijih onečišćivača zraka, a ovaj je otrovni plin lako prepoznatljiv po crvenkasto-smeđoj boji i prepoznatljivom oštrom mirisu.
Sumporni oksidi
Sumporni oksidi uključuju još jednu skupinu plinova koji zagađuju Zemljinu atmosferu. Veliku zabrinutost sumpor dioksid, jedna od glavnih komponenti smoga - i glavni uzrok kiselih kiša. Iako se sumpor-dioksid prirodno javlja kada vulkani izbijaju, izgaranje goriva koja sadrže sumpor kao takvo jer naftna ulja i ugljen rezultiraju opasnim onečišćivačem zraka koji jede krhku Zemlju atmosfera. Opasni za biljke i životinje, sumporni oksidi mogu ozlijediti organske tvari u visokim koncentracijama i mogu izazvati respiratorne probleme nadražujući zračne prolaze i pluća.