Zbog vruće tipke, politički nabijene prirode rasprave o klimatskim promjenama, teško je pronaći dogovorene činjenice u vezi s otapanjem polarnih ledenih kapa. Međutim, znanstvenici neprestano istražuju taj fenomen i objavljuju recenzirane izvještaje na temelju svog rada.
Topljenje ledenog lima bez presedana
Masivni ledeni slojevi na suprotnim krajevima Zemlje tope se neviđenom brzinom, kažu Veit Helm i drugi glaciolozi s Instituta Alfred Wegener u Bremerhavenu u Njemačkoj. Koristeći tehnologiju satelitskog mapiranja, njemački je tim otkrio da su ledeni pokrivači na Grenlandu i zapadu Antarktik, koji se proteže tisućama kilometara, gubi 500 kubnih kilometara (oko 120 kubičnih milja) leda godišnje. Angelika Humbert, jedna od članica istraživačkog tima, rekla je za The Guardian da se opseg gubitaka na Grenlandu udvostručio i da se na zapadnom Antarktiku gubitak ledenog pokrova utrostručio od 2009. godine.
Smanjivanje morskog leda
Uz masivni grenlandski ledeni pokrivač, Arktik ima i veliku količinu morskog leda koji se širi tijekom zime i skuplja tijekom cijelog ljeta. Prema podacima Državnog centra za podatke o snijegu i ledu, arktički se morski led 2014. smanjio na šestu najnižu razinu od početka vođenja evidencije 1978. godine. Lou Leonard, potpredsjednik za klimatske promjene u Svjetskom fondu za divlje životinje, rekao je za USA Today da podaci pokazuju "katastrofu" koja se događa na Arktiku. NASA-ini znanstvenici primijetili su da podaci o morskom ledu nisu dovoljno jasni da pokazuju dugoročni klimatski trend.
Potencijalni porast razine mora
Iako se topljenje morskog leda ne bi uzrokovalo porast razine mora širom svijeta, otapanje polarnih ledenih ploča bi, a istraživanja su pokazala da je razina mora porasla tijekom posljednjeg desetljeća. Od siječnja 2003. do prosinca 2010., otapanje ledene kape u velikoj je mjeri pridonijelo porastu razine mora za 1,06 milimetara, prema studiji istraživača sa Sveučilišta Colorado u Boulderu.
Brodske trake
Iako jedni na pojačano topljenje polarnog leda gledaju kao na sporo kretanje, a na druge kao na ekonomsku priliku. Vode oko Sjevernog pola izgubile su toliko morskog leda posljednjih godina da su države počele koristiti ove novootvorene vodene trake za brodarstvo. Rusija je 2013. najavila da će slati pomorske patrole duž novootvorenih brodskih traka na svom teritoriju Sjevernog ledenog oceana. Saopćenje je uslijedilo nakon što je vodeći brod ruske flote, Petar Veliki, zaplovio sjeverozapadnim prolazom - u biti vodenim dijelom duž ruske arktičke obale.
