Tropske kišne šume sadrže neke od najrazličitijih i jedinstvenih populacija na svijetu. Ova raznolikost sugerira da biljke i životinje tropskih prašuma žive laganim životom. Zapravo je točno suprotno. Tropske kišne šume pružaju razne niše zbog mnogih izazovnih uvjeta koji se tamo nalaze.
Uvjeti tropske prašume
Fizički uvjeti tropske kišne šume uključuju velike kiše, stalne temperature i loše tlo. Kišne šume svake godine dobivaju od 79 do gotovo 400 inča - između 6-1 / 2 stope i 32-3 / 4 stope - kiše. Jaki vjetrovi prate mnoge oluje koje utječu na tropske kišne šume.
Tropske kišne šume javljaju se između 15 i 25 stupnjeva geografske širine sjeverno i južno od ekvatora, dakle temperature ostaju između 68 stupnjeva Fahrenheita i 94 stupnjeva Fahrenheita, s prosječnim temperaturama od 77F. Kišne šume imaju loša tla jer visoke temperature pogoduju kemijskom raspadanju. Uz to, obilne kiše ispiru (otapaju) minerale i hranjive sastojke iz tla, ispirajući ih nizvodno. Proizvođači prašume, od malih biljaka do ogromnih stabala, natječu se za preostale hranjive sastojke i minerale.
Slojevi prašume
Proizvođači kišne šume javljaju se u slojevima: novi sloj, sloj krošnje (ponekad podijeljen na gornju i donju krošnju), podzemni sloj i sloj grmlja / biljaka.
Emergentni sloj
Stabla kišnih šuma koja narastu do 200 metara visine tvore novi sloj. Stabla u novom sloju dobivaju najviše sunčeve svjetlosti u prašumi, ali moraju preživjeti jake vjetrove i olujne uvjete. Stabla u ovom sloju uključuju stabla brazilskog oraha i kapoka.
Sloj nadstrešnice
Drveće u sloju krošnji naraste do oko 100 metara visine. Iako su pomalo zasjenjeni višim slojem koji izlazi, krošnje drveća i dalje dobivaju puno sunčeve svjetlosti za fotosintezu. Sloj krošnje, iako još uvijek pod utjecajem oluja, također je djelomično zaštićen višim slojem koji izbija. Drveće smokava često se javlja u sloju krošnji u kišnim šumama širom svijeta. Većina prašumskih biljaka i životinja živi u sloju krošnji.
Sloj podzemlja
Biljke u podzemlju dobivaju vrlo malo sunčeve svjetlosti. Mnoge podzemne biljke su epifiti ili "zračne biljke", crpeći svoje hranjive sastojke iz vlažnog zraka oko sebe njih i koje bi se hranjive tvari mogle naći u stelji i krhotinama uhvaćenim u kori i granama stabla. Epifiti uključuju filodendrone, mahovine, bromelije, orhideje i tropske kaktuse.
Sloj grma ili bilja
Konkurencija za resurse poput hranjivih sastojaka i vode na podu tropske prašume žestoka je. Opsežni sustavi korijenja drveća upijaju velik dio hranjivih sastojaka i vode. U zreloj prašumi donji slojevi šume imaju tendenciju biti otvoreni, jer nedostatak sunčeve svjetlosti i hranjivih sastojaka ograničava rast biljaka.
Adaptacije proizvođača prašume
Biljke bioma tropskih prašuma pokazuju široku paletu prilagodbi. Većina stabala prašume zimzeleno je. Mnogi imaju debeli voštani sloj na lišću kako bi smanjili gubitak vode zbog jake sunčeve svjetlosti u nadolazećim slojevima i krošnjama. Neki se listovi drveća okreću bočno prema sunčevoj svjetlosti kako bi smanjili gubitak vode tijekom najtoplijeg dijela dana. Veliki broj biljaka, ne samo drveće, ima duge vrhove kapanja na lišću. Ovi vrhovi kapanja usmjeravaju vodu s kraja lišća, smanjujući stajaću vodu koja bi mogla osigurati stanište gljivama, bakterijama i epifilima (epifiti koji rastu na lišću).
Kako bi izdržali jak vjetar, mnoga stabla imaju potporna debla. Potporna debla djeluju kao sidra koja se protežu od trupa. Ova struktura korijena također proširuje područje s kojeg stablo može apsorbirati vodu i hranjive sastojke. Ostalo drveće, posebno stabla u vlažnim područjima, poput stabala mangrove, rastu kolutove ili oslonce za dodatnu stabilnost. Neka stabla imaju vrlo glatku koru kojom prolijevaju vodu i sprečavaju mrave i druge uljeze da se penju na njih.
Ostale specijalizirane biljke prašume uključuju vinove loze, epifite i biljke mesožderke. Vinova loza raste prema gore, koristeći drveće kao put do gornjih sunčanih slojeva prašume. Kao što je prethodno rečeno, epifiti svoje hranjive sastojke crpe iz zraka oko sebe. Biljke mesožderke crpe hranjive sastojke iz tijela insekata, gmazova, pa čak i malih sisavaca koje zarobljavaju.
