Rijeke i potoci nastaju oborinama, topljenjem leda ili izvorima. Te vodene vode vode kroz kanale u kojima je dno poznato kao korito, a bočne strane kao obale. Rijeke mogu biti široke i duboke, a mnoge se ulijevaju u veća vodna tijela poput oceana ili jezera. Potoci su manji i mogu se konvergirati kako bi stvorili rijeke. Rijeke i potoci su slatka voda i drže do 3 posto slatke vode na Zemlji. Slatkovodne biljke uključuju alge, mekere i repove, a slatkovodne životinje uključuju rakove, ribu i jegulje.
Slatkovodne biljke
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
U rijekama i potocima obično žive tri vrste biljaka: alge, mahovine i potopljene biljke. Mirnije rijeke ili potoci mogu imati nove biljke ili biljke koje su prizemljene do korita plovnog puta, ali njihove se stabljike, cvjetovi i dosezi protežu iznad vodene crte. Biljne biljke uključuju mačeve, cvjetajuću groznicu i metlice. Alge su slobodno plutajuće biljke bez istinskih stabljika, lišća ili korijenja. Kamenicu, planktonske alge i chara mogu se naći u mnogim rijekama i potocima. Mahovine rastu u nakupinama i imaju samo jednostavne listove. Mahovine obično rastu na stijenama u vodenim tijelima. Potopljene biljke rastu potpuno ispod vode, pričvršćujući se na korito rijeke ili potoka. Te se biljke mogu naći u gotovo bilo kojem dijelu rijeke, a mogu rasti u nakupinama ili pojedinačno. Primjeri potopljenih biljaka uključuju ribnjake, koontele, divlji celer i vodenu travu.
Beskičmenjaci
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Životinje koje nemaju kralježnicu poznate su kao beskralješnjaci. Tu spadaju sve vrste rakova, crva, puževa i insekata. U potocima i rijekama žive rakovi poput rakova, škampa, nekih vrsta jastoga i određenih vrsta rakova. Ličinke insekata, uključujući moljca, kadiluka i kamenjara, gestatiraju u potocima. Bube se mogu naći u potocima koji su izuzetno čisti i imaju dosta stijena na kojima mogu stajati insekti.
Ostale životinje
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Aligatori i krokodili često zovu rijeke i potoke svojim kućama s krokodilima koji teže zadržavanju prema ušću rijeke, što je više sranje. Afrički nilski konji stvaraju svoje domove u slatkoj vodi, provodeći većinu svog vremena namačući se u plitkim dijelovima rijeka. Platypuses također stvaraju svoj dom u potocima ili rijekama ili oko njih. U slatkovodnim tijelima svih vrsta prevladavaju žabe i kornjače. Vrste se razlikuju ovisno o mjestu. Mnoge vrste riba mogu se naći u rijekama i potocima, uključujući pastrve, jegulje, cipele, nasilnike, molije i somove.