Geologija Zemljine površine kontinuirano se oblikuje vulkanskom aktivnošću. Ovaj prirodni proces započinje duboko ispod kore, kada se pregrijana magma (tekući materijal stijene koji se sastoji od minerala i plinova) uzdiže prema površini i izbija kroz pukotine ili otvore. Rastopljena stijena koja se oslobodi tijekom erupcije naziva se lava, koja se brzo hladi i kristalizira stvarajući magmatske stijene. Stijene lave vrsta su magmatske stijene poznate pod nazivom bazalt, koja se sastoji od različitih mineralnih i kemijskih elemenata.
Klasifikacija kao mafijska stijena
•••Susana Gonzalez / Getty Images Vijesti / Getty Images
Sastav stijene lave ovisi o mineralnoj strukturi i kemijskom rasporedu. Jedan od čimbenika koji određuje sastav magmatske stijene je njena klasifikacija kao felsična ili mafična stijena. U stijenama Felsic dominiraju minerali silicija i aluminija, dok u stijenama mafic dominiraju minerali magnezija i željeza. Stijene lave, općenito tamno sive, crne ili crvene boje, klasificirane su kao mafic stijene i obično nastaju od brzo tekuće lave s brzom stopom hlađenja ili očvršćavanja.
Kemijski elementi
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Stijene lave sastoje se od velike količine željeza i magnezija (zajednički nazvane feromagnezijska skupina), kao i kalcija. Zbog svog kemijskog sastava bazalti su najzastupljeniji tip stijena oceanskog dna i Zemljine kore i primarni su sloj stijena Havajskih otoka. Te stijene sadrže relativno malu količinu silicija i aluminijskih elemenata. Feromagnezijski elementi u lavi i magmi imaju brzu brzinu hlađenja, što rezultira sitnozrnim izgledom bazalta.
Sastav minerala
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Razni minerali pridonose sastavu stijena lave. Najčešći minerali su piroksin, olivin, amfibol i poljoplazov poljski špar, premda su povremeno prisutne male količine hornblende, biotitne sljude, magnetita i kvarca. Gabbro, mafijska nametljiva magmatska stijena koja se stvrdnjava ispod Zemljine kore, ima isti mineralni sastav kao i bazalt. Na visokim temperaturama mafični minerali se vrlo brzo hlade i kristaliziraju. Kao rezultat, neke stijene lave imaju tanak sloj staklenih čestica na svojoj površini.
Poroznost stijena lave
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Stijene lave vrlo su porozne, što znači da na njihovoj površini postoje brojni prazni prostori za prolazak tekućina ili plinova. Poroznost je posljedica prisutnosti mjehurića plina u protoku lave ili magme koji tijekom procesa hlađenja stvaraju rupe na površini bazalta. Te su rupe ili šupljine poznate kao vezikule. Kao rezultat svoje poroznosti, bazalti uglavnom imaju a niska gustoća. Njihova vezikularna priroda uzrokuje da stijene lave imaju spužvasti izgled, što ih čini popularnim predmetima za uređenje vrta i kamenjare.