Delta je kopneni oblik koji se sastoji od sedimenata nađenih na ušću rijeke. Delta može nastati samo kada riječni kanali odnesu sedimente u drugo vodeno tijelo. Herodot, grčki povjesničar, prvi je put upotrijebio izraz "delta" za rijeku Nil u Egiptu. To je zato što je sedimentna kopnena masa razvijena na ušću ove rijeke formirala trokutasti oblik koji izgleda poput grčkog slova delta velikog slova.
Formiranje
Za razliku od ostalih oblika tla koji su pogođeni strujom vode, delta se uglavnom ne stvara zbog erozije površine kopna uzrokovane silom vjetra i vode. Kako riječni kanal teče nad zemljom i uspostavlja kontakt s tlom, sa sobom nosi sedimente poput šljunka, pijeska, mulja i gline. Kad riječni kanal naiđe na drugu vodenu površinu, on gubi brzinu i taloži takve sedimente na ravno područje. Talog koji se taloži ovom tekućom vodom naziva se naplavina. Ti se sedimenti gomilaju u nekoliko slojeva zvanih slojevi. Delta postaje glavni kanal koji dijeli značajne kopnene mase u razne tokove koji se nazivaju distribucije. Ti se distributeri čine poput labirinta vodenih kanala.
Čimbenici
Dubina, širina i brzina rijeke određuju koliko i koliko sedimenata može nositi. Brza i uzburkana rijeka prevozi veće sedimente u veličini i količini. Kad se riječni tok uspori, veličina čestica se smanjuje jer se prvo talože veće čestice. Ovaj se ciklus nastavlja sa stvaranjem slojeva s izmjeničnim slojevima sitnih i slojeva sedimenata. Bitka između riječnog toka i količine sedimenata koje ona nosi, te jačine plimnih valova vodenog tijela, određuje oblik delte.
Zablude
Delte se zamjenjuju za drugu klasifikaciju kopnenog oblika koja se naziva aluvijalni ventilatori. Aluvijalni ventilatori također su sastavljeni od slojeva sedimenata u obliku lepeze. Izrazi, međutim, nisu zamjenjivi jer se delta uglavnom formira uz rijeku ili vodno tijelo, dok se aluvijalno stvaranje ventilatora događa na suhom. U većini slučajeva aluvijalni ventilatori javljaju se u podnožju kanjona i na ravno područje u podnožju planine.
Vrste
Tri glavne vrste delta su lučna, ptičja noga i cuspate. Lukasti su deltasti u obliku lepeze. Širi dio ventilatora okrenut je prema vodi. U ovoj vrsti delte stvaraju se relativno grubi sedimenti. Riječna aktivnost uravnotežena je s vjetrom. Delta delta ptičjeg stopala dobila je ime jer se oblikuje poput kandže ptičje noge. Ovaj oblik nastaje kad su valovi slabi i kada je riječni tok jači. Stoga se ova delta rijetko javlja duž oceanskih obala jer su valovi često jači od riječne struje. Delte kuspata nastaju tamo gdje se sedimenti talože na ravnu obalu s jakim valovima. Valovi guraju sedimente da se šire prema van stvarajući zubasti oblik.
Primjeri
Delta Nila primjer je lučne delte dok je delta Mississippija klasificirana kao delta ptičjeg stopala. Delta Tibra pronađena u Italiji primjer je delte cuspate. Druge velike rijeke širom svijeta poput Rajne, Dunava, Tigrisa, Eufrata i Mekonga stvorile su vlastite delte koje su dovoljno plodne za uzgoj poljoprivredne vegetacije. Huang He, ili Žuta rijeka, u Kini nanosi najveći teret sedimenta godišnje u svoju deltu. Teret je težak oko 1,6 milijardi tona.