Od zaleđene ledene tundre u blizini Arktičkog kruga do bujnih tropskih kišnih šuma raširenih na ekvatoru, Zemljina klima dramatično se mijenja sa svakim pomicanjem geografske širine. Između ovih polarnih i tropskih ekstrema, mnogi najveći svjetski gradovi imaju umjerenije uvjete u umjerenoj klimatskoj zoni.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Zemljinu klimu možemo podijeliti u tri glavne zone: najhladniju polarnu zonu, toplu i vlažnu tropsku zonu i umjerenu umjerenu zonu.
Polarna zona
Polarne klimatske zone ispunjavaju područja unutar Arktičkog i Antarktičkog kruga, protežući se od 66,5 stupnjeva sjeverne i južne geografske širine do polova. Karakterizirano kratkim, hladnim ljetom i dugom, oštro hladnom zimom, polarna zona ima česte snježne padaline, posebno tijekom zimskih mjeseci. Daleki sjeverni dijelovi Kanade, Europe i Rusije spadaju u ovu klimatsku zonu. Dalje prema sjeveru i jugu, ledene kape koje čine Grenland i Antarktik predstavljaju podzonu regije polarne klime poznate kao zona ledene kape. Unutar ledenih kapa, temperature rijetko, ako uopće i prije, porastu iznad smrzavanja, čak i tijekom najtoplijih mjeseci u godinama.
Umjerena zona
Prostire se od južnog ruba arktičkog kruga do tropskog pojasa na sjevernoj polutki i sjevernog ruba antarktičkog kruga do Tropskog jarca na južnoj hemisferi, umjerena klimatska zona pada između 23,5 stupnjeva i 66,5 stupnjeva sjeverne i južne geografske širine. Umjerene klimatske zone doživljavaju toplo do vruće ljeto i hladne zime, s najvećim temperaturnim varijacijama tijekom godine u bilo kojoj klimatskoj zoni. Klima unutar umjerenih regija kreće se od hladnih, snježnih zima Nove Engleske do blagih, umjerenih vremenskih prilika povezanih sa Mediteranom ili Južnom Kalifornijom. Velik dio Sjedinjenih Država, Europe i južne polovice Južne Amerike spada u ovu klimatsku zonu.
Tropska zona
Tropska klimatska zona proteže se od Tropskog pojasa na 23,5 stupnjeva sjeverne geografske širine do Tropskog jarca na 23,5 stupnjeva južne geografske širine, s ekvatorom usredotočenim unutar ove zone. Klima unutar tropskog pojasa varira od vlažnih tropskih područja kišne šume, do sušnije suhe i polusušne klime sjeverne Afrike ili središnje Australije. Unutar tropskog vlažnog pojasa vrijeme ostaje vruće i kišovito, s čestim kišama i malim promjenama temperature. U sušnim i polusušnim regijama vladaju vlažna, topla ljeta i hladnije, sušnije zime, s mnogo većim temperaturnim varijacijama od tropskog vlažnog područja.
Razmatranja
Kut Sunca igra glavnu ulogu u stvaranju Zemljinih klimatskih zona. Zahvaljujući nagibu Zemlje oko svoje osi, Sunce udara u područje oko ekvatora pod gotovo okomitim kutom, isporučujući u ovo područje značajnu sunčevu toplinsku energiju. Bliže polovima, sunce udara u Zemlju pod puno plićim kutom, što rezultira manjim dobitkom sunčeve topline u odnosu na tropsku zonu. Prevladavajući vjetrovi i oceanske struje prenose ovu sunčevu toplinsku energiju širom svijeta. Čimbenici poput nadmorske visine i blizine obale pomažu u objašnjavanju klimatskih varijacija unutar klimatskog pojasa.