Živa se bića u različitom stupnju mogu prilagoditi i prilagoditi promjenama u okolišu. Čak i morski organizmi koji nose školjke, od kojih se mnogi smatraju sjedilačkim i jedva su povezani s "promjenom" pokazalo se da se prilagođava, iskorištavajući nove kemikalije otopljene u morskoj vodi i ugrađujući ih u jače školjke. Zakiseljavanje oceana, međutim, značilo je povećanje vrsta spojeva koji oštećuju školjke koje definiraju ova bića, pa čak i narušavaju stvaranje školjki.
Kemija iza zakiseljavanja oceana
Oceanska voda obično postane kisela kada nekiseli spojevi u našem okruženju reagiraju s morskom vodom. Atmosferske molekule ugljičnog dioksida kombiniraju se s molekulama vode na površini oceana da bi stvorile kiselinu koja se naziva karbonska kiselina. Slično tome, dušikov oksid i sumporni oksid, prisutni u gnojivu, a kasnije i u vodi koja otječe s poljoprivrednih površina, kombiniraju se sa slanom vodom i stvaraju dušičnu kiselinu i sumpornu kiselinu. Te kiseline reagiraju s kalcijevim karbonatom, ključnom mineralnom komponentom školjki.
Šteta na postojećim školjkama
Budući da se kiseline u oceanu rastavljaju kalcijev karbonat, ostaje manje kalcijevog karbonata za organizmi poput školjki i školjki koji se ugrađuju u njihove ljuske, ili čak koralji u kosture koji nastaju grebeni. To rezultira tanjim školjkama, a u nekim slučajevima i manjim školjkama koje životinjama pružaju manje zaštite. Profesor Jean-Pierre Gattuso iz Francuskog nacionalnog centra za znanstvena istraživanja procijenio je da, za 10 godina Arktički ocean mogao bi postati dovoljno kiseo da aktivno otopi postojeća bića školjke.
Učinak na stvaranje školjke
Ipak, zakiseljavanje oceana stvara organizme koji nose školjke osim korozije već stvorenih školjki. Istraživač George Waldbusser sa Državnog sveučilišta Oregon pokazao je da veće količine ugljičnog dioksida otopljenog u morskoj vodi stvaraju više ugljičnog dioksida kiselina, može povećati energetske troškove nastanka ljuske i povećati poteškoće ličinki bukovača u uspostavljanju ljuštura tijekom presudnih dana nakon izleganje. Bez školjki, kamenice ne uspijevaju sazrijeti u svoje odrasle oblike i na kraju umru.
Zabrinutost za druge organizme
Zabrinutost se širi preko oceanskog okruženja: bez zaštitnih školjki životinje koje nose školjke, od kapica do puževa, ne mogu se pravilno razvijati i suočit će se s većim prijetnjama iz okoline. To, međutim, utječe i na ona bića koja ne koriste školjke, jer bez svojih izvora hrane morski sisavci i ribe koje jedu ljuštene životinje mogu utvrditi da im se populacija smanjuje. Izgleda da su pogođena čak i ljudska bića koja ovise o školjkama zbog prehrane i grade turizam oko morskog života.