Zagađenje naftom ozbiljan je problem, posebno izlijevanje nafte u svjetskim oceanima. Naftno onečišćenje može usmrtiti životinje i divlje životinje, ponekad brišući cijele ekosustave prije početka čišćenja. Različite vrste onečišćenja imaju različite rizike opasnosti za životinje i ljude, ali onečišćenje uvijek ima opasnost povezanu s tim. Postoji nekoliko vrsta onečišćenja naftom, koje se razlikuju ovisno o vrsti ulja.
Izlijevanja nafte
Među najozbiljnijim vrstama onečišćenja naftom je izlijevanje nafte. Izlijevanje nafte događa se iz različitih razloga, koji se kreću od oštećenja naftnog broda ili sličnih transportnih problema do problema ili kvarova na opremi u rafinerijama nafte. Prijevoz nafte je slučaj kada je najveća vjerojatnost da će doći do izlijevanja. Primjerice, izlijevanje nafte 20. travnja 2010. godine, koje je prolilo naftu u Meksički zaljev, dogodilo se uslijed eksplozije. "Huffington Post" izvijestio je da se u ocean prolilo oko 205 milijuna litara nafte, što je rezultiralo oštećenjem nafte na plažama, morskom okruženju i sredstvima za život ribara.
Urbano otjecanje
Urbana mjesta pokazuju nakupine nafte na cestama od vozila. Kad pada kiša ili se snijeg topi, ulje se potiskuje s cesta u kanalizacijske sustave i istječe u izvore vode. Nafta izlazi na ceste na nekoliko različitih načina. Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) navodi da su curenje iz vozila, izlijevanje na benzinskim crpkama i nepropisno odbačeno ulje među glavnim uzrocima onečišćenja otjecanjem nafte. Ulje pluta po vodi tijekom kiše ili otapanja snijega i istiskuje se iz grada da zagađuje vodu i prirodni okoliš u ruralnim područjima.
Atmosferski otpad
Atmosferski otpad je ulje koje zagađuje zrak iz vozila i aviona. Ovo ulje na kraju počinje padati iz zraka i prelaziti u oceane ili na kopnene mase. Opadi mogu biti teški ili lagani, ovisno o mjestu i količini onečišćenja u zraku. Primjerice, kada automobili rade, dio nafte koja izgori za proizvodnju energije odlazi u zrak. Ovo ulje ili putuje zrakom ili ispada iz zraka. Kad pada kiša ili snijeg, ulje se izbacuje iz zraka i pada stvarajući onečišćenje u vodi ili kopnu, ovisno o mjestu.
Prirodni procjedi
Prirodne procjede sastoje se od ulja koje prirodno zagađuje okoliš. Ulje curi iz zemlje i zagađuje područje oko sebe. Možda jedno od najpoznatijih prirodnih procjeda su katrani La Brea u Kaliforniji, koji su procjeđivači nafte i plina koji stvaraju katran. Prirodna curenja nezaobilazna su zagađenja jer zemlja potiskuje naftu.