Učinci izlijevanja nafte

Izlijevanje nafte ima brojne učinke na okoliš i gospodarstvo. Na osnovnoj razini, učinci izlijevanja nafte oštetit će plovne putove, morski život i biljke i životinje na kopnu. Utjecaj izlijevanja nafte također može pokvariti infrastrukturu i gospodarstvo određenog područja s dugoročnim učincima koji se osjećaju desetljećima. Čišćenje izlijevanja nafte vrlo je skupo, a troškovi se šire na državne agencije, neprofitne organizacije i samu tvrtku za prijevoz nafte. Svaki put kad se dogodi izlijevanje nafte, javnost gubi vjeru u sposobnost naftnih kompanija da kontroliraju ovaj opasan, ali potreban proizvod.

Ulje ima izravan utjecaj na samu vodu. Kemijski sastav ulja miješa se s vodom i stvara novu tvar poznatu kao "mousse". Ovaj Mousse postaje ljepljiviji od samog ulja, zbog čega se puno više lijepi za organizme i materijale spremno. Mousse sliči hrani za brojne životinje, a također privlači određene znatiželjne ptice i morski život. Za ljude koji pokušavaju očistiti mrlju, smjesu ulja i vode vrlo je teško zbrinuti i na kraju zadržava vrlo malu vrijednost kao samo ulje.

Tijekom i nakon izlijevanja nafte, životinje mogu trpjeti štetne učinke na svoje krzno i ​​perje. Na primjer, krzno šteneta tuljana će se pokvariti, što će uzrokovati hipotermiju. Isti je učinak odgovoran za većinu smrtnosti ptica u mrljama ulja. Izravno unošenje ulja stvara toksine u sustavu. To se vidi kod životinja u neposrednoj blizini izlijevanja nafte, kao i kod životinja dalje od prehrambenog lanca. Ako riba konzumira malu količinu ulja, može preživjeti, ali to ulje može proslijediti drugoj životinji daleko od mjesta, uzrokujući smrt. Dugotrajni učinak na životinje jest činjenica da većina ptica i gmazova izloženih uljnoj mrlji ima nuspojavu stvaranja tanjih ljuski jaja. Uz to, alge i morska trava postaju zaprljane. To cijeli životni ekosustav može učiniti nenastanjivim godinama.

Postoje štetni dugoročni učinci izlijevanja nafte na ljude. Jedan od primjera za to je s domaćim Inuitima u blizini izlijevanja nafte Exxon Valdez u Prince William Soundu na Aljasci 1989. godine. S velikim dijelom uništenog ekosustava, plemena su bila prisiljena osloniti se na vladinu pomoć kako bi nastavila svoj život na tom području. Uz uništavanje svih vrsta morskog života, kultura nije mogla nastaviti cvjetati i postala je u osnovi zajednica socijalne skrbi s vrlo lošim gospodarstvom.

Ukupni troškovi i izazovi čišćenja izlijevanja nafte su ogromni. Budući da se izlijevanje nafte može dogoditi bilo gdje u oceanu ili u blizini kopna, resursi potrebni za pravodobno popravljanje situacije uglavnom se ne nalaze u blizini mjesta. To postaje još skuplje kad je mjesto udaljeno. Općeniti načini čišćenja izlijevanja nafte različiti su i uzrokuju vlastite učinke na okoliš.

Jedna od poželjnih metoda je unošenje mikroorganizama koji uzrokuju da ulje izlazi na površinu i pretvara se u gotovo gelastu supstancu. Jedan nedostatak ovog sustava je taj što se stvaraju brojne bakterije koje razgrađuju ugljikovodike. Kad se većina uljne mrlje razgradi, bakterije se premještaju na druge materijale koji sadrže ugljikovodike. Može se koristiti i kontrolirano gorenje. Međutim, ova metoda uzrokuje veliku količinu zagađenja zraka i vrlo lako može izmaći kontroli, šireći vatru na druga područja. Deterdženti su također korisni u borbi protiv uljne mrlje. Ali poput mikroorganizama, oni imaju dugoročne učinke na ekosustave. Prema NOAA, deterdženti ubijaju koraljne grebene.

Gotovo u svakom incidentu izlijevanja nafte postoji negodovanje javnosti protiv prakse isporuke nafte i odgovorne tvrtke. U izlijevanju nafte Exxon Valdez, 38.000 ljudi tužilo je tvrtku zbog štete po okoliš. Tužiteljima je u konačnici dosuđeno 287 milijuna dolara odštete i 380,6 milijuna dolara kaznene odštete. Isti je incident također skrenuo s planova izgradnju objekta za uklanjanje nafte iz Nacionalnog utočišta za divlje životinje na Arktiku. Protivnici su zabrinuti zbog mogućih učinaka izlijevanja nafte na zemlju u zaštićenom staništu. Osim toga, izlijevanje nafte 1969. godine u Santa Barbari u Kaliforniji prouzročilo je donošenje mnogih zakona o naftnim kompanijama koje posluju u Sjedinjenim Državama i oko njih. Moratorij je stavio na izgradnju novih rafinerija nafte, a također i niz pravila koja se odnose na transport nafte.