Plastično smeće, mobilni telefoni i drugi nerazgradivi materijali čine milijune tona bačenog otpada svaki dan. Ali istraživači na Tehničkom sveučilištu u Münchenu, Sveučilištu Stanford i istražuju i razvijaju odjeli širom svijeta pronašli su načine za stvaranje materijala koji se samouništavaju, slijedeći prirodne plan recikliranja.
Umjetni materijali izrađeni su da traju
Fosilna goriva i nafta postali su oslonac proizvoda koji uključuju plastiku, elektroniku, tkanine, i više, i obično se ne razgrađuju poput materijala izrađenih od prirodnih resursa zasnovanih na Zemlji, kao što su:
- drveće
- bilje
Iako je nafta nastala biorazgradnjom dinosaura, kada su proizvođači počeli koristiti naftu za proizvodnju plastike i drugih proizvoda, na kraju su stvorili neuništivu robu.
Autodestruktivni materijali
Budući da je većina umjetnih materijala obično stabilna i ne razmjenjuje molekule sa svojom okolinom, u osnovi su neuništivi. U prirodi organska tvar nije u ravnoteži i počet će se razgrađivati bez unosa iz izvora koji pomažu u obnovi staničnih struktura.
Životni ciklus autodestruktivnih materijala
Preuzimajući znakove iz prirode, istraživači sa Tehničkog sveučilišta u Münchenu pronašli su načine kako izraditi materijale koji se samouništavaju. Kada ovim proizvodima nedostaju izvori energije, poput adenozin trifosfata - koenzima koji ljudsko tijelo koristi za pretvaranje glukoze iz masti, ugljikohidrati i bjelančevine u energiju - ti se novi autodestruktivni materijali počinju raspadati, gotovo na isti način na koji se priroda biorazgrađuje organska tvar. Bez izvora energije, baš kao i u prirodi, ovi umjetni materijali počinju umirati.
Upotreba autodestruktivnih materijala
Znanstvenici sa Sveučilišta Stanford razvili su umjetno drvo izrađeno od biorazgradive plastike. Biorazgradiva plastika može zamijeniti neuništivu plastiku, a od drveta se mogu izrađivati građevinski materijali, biorazgradiva elektronika, pa čak i plastične boce koje se kvare. Gotovo svaki proizvod izrađen od nerazrušivih komponenata može se napraviti od ovih novih materijala.
Medicinske primjene
Izrađujući materijale koji se samouništavaju ili raspadaju u svoje izvorne građevne blokove, inženjeri i istraživači pretpostavljaju da mogu stvoriti okvire za isporuku lijekova i sidra za transplantaciju. Istraživači s UCLA također su razvili hidrogel koji stvara skelu kako bi rane zacjele i tkivo se obnovilo kad se struktura razgrađuje. Hidrogel potiče brzu regeneraciju omogućavajući rane i kožne cijepke, među ostalim medicinskim primjenama, da brže zacjeljuju.
Umjetni materijali i zdravlje okoliša
Internetske novine, Čuvar, izjavio je u članku iz siječnja 2017. da je, „godišnja potrošnja plastičnih boca do 2021. godine premašila pola bilijuna, što daleko nadmašuje napore recikliranja i ugrožava oceane i obale i drugim sredinama. " Tvrdeći da je ovisnost o plastici na svijetu opasnija od klimatskih promjena, plastika negativno utječe i na Zemlju i na okoliš njezinih oceana zdravlje. U članku se također navodi da se svake minute kupuje milijun plastičnih boca, što se razvija prema ovoj ekološkoj krizi. Problem dodaje i to što se samo polovica sve kupljene plastike ikad reciklira.
Što sve to znači
Materijali koji se samouništavaju mogu početi ublažavati rastuću ekološku krizu koja prijeti da zahvati naše oceane i odlagališta otpada. Razvojem proizvoda koji se samorazgrađuju, opasna plastika i kemikalije više neće utjecati na Zemljinu biosferu. Ne dodavanjem već postojećeg problema onečišćenja, znanstvenici će možda moći razviti jeftinije metode prikupljanja i recikliranja postojeće plastike na bazi nafte u druge svrhe. Dugoročno, način uklanjanja plastike i drugih problema s onečišćenjem započinje recikliranjem kod kuće, na poslu i u školi.