Živa je metalni element s nekim fascinantnim svojstvima, ali može biti i opasan otrov. Pod pravim uvjetima može se nakupiti u živom tkivu kroz proces žive bioakumulacije tako da izlaganje čak i malim količinama žive može dovesti do velikih koncentracija u biljke i životinje. Primjer bioakumulacije ili dva ilustrira kako živa nanosi štetu.
Svojstva Merkura
Živa je element s atomskim brojem 80 i kemijskim simbolom Hg, nakon latinskog naziva,hidragiruma. To je metal s vrlo neobičnim svojstvom, jer je tekuć na sobnoj temperaturi. Obično se naziva žilavim srebrom u odnosu na svijetlu srebrnu boju i karakterističan način spajanja i kretanja kao gusta tekućina. U prošlosti se intenzivno koristio u mnogim prekidačima i mjernim alatima, ponajviše u živinim termometrima. Njegova je upotreba u velikoj mjeri umanjena zbog zabrinutosti za okoliš i ljudsko zdravlje.
Živa je otrovna. Neki kemijski spojevi žive su topljivi u vodi i te tvari mogu lako dovesti do izlaganja živi i naknadnog trovanja živom. Čak i netopljivi oblici žive, uključujući elementarnu živu, mogu predstavljati opasnost ako se udišu ili gutaju.
Što je bioakumulacija?
Živi organizmi imaju određeni kapacitet da eliminiraju nepoželjne tvari iz svog tijela kako bi spriječili nakupljanje toksina na opasnu razinu. Međutim, postoje materijali koji mogu zaobići ovu zaštitu kroz postupak bioakumulacije. Male količine toksina pohranjuju se u tjelesno tkivo i ne izlučuju. Kontinuirano izlaganje dodatnim malim količinama dovodi do nakupljanja toksina u tjelesnim tkivima, uzrokujući nakupljanje do opasne razine.
Bioakumulacija se događa kod jedne jedinke. Povezani pojam,biomagnifikacija, mogu slično djelovati u ekosustavu kroz složeni lanac događaja. Mali mikroorganizmi mogu započeti proces nakupljanja otrova. Jedu ih veći organizmi koji nastavljaju proces skupljanja i koncentriranja otrovne tvari i tako dalje prema prehrambenom lancu.
Savjeti
Definicija bioakumulacije: Nakup pesticida, toksina ili drugih tvari u tkivima organizama.
Bioakumulacija i bolest žive
Sjećate se ludog šešira iz Alise u zemlji čudesa? Prije nekoliko stoljeća proizvođači šešira redovito koriste živu u proizvodnji šešira od filca. Živa se nakupila u tijelima radnika, što je dovelo do različitih simptoma bolesti, uključujući oblik demencije za koji se vjeruje da je iznjedrio frazu, lud kao šešir.
Pedesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća stotine ljudi umrlo je od trovanja živom u Minimati u Japanu, a tisuće njih je oboljelo. Živa je dolazila iz industrijskih ispusta u zaljev Minimata za koje se smatralo da su inertni. Ali kemijski i biološki procesi transformirali su živu u topljivi spoj koji se zatim bioakumulirao i biomagnificirao svoj put kroz prehrambeni lanac. Ljudima je pozlilo uglavnom jesti ribu zagađenu živom.
Savjeti
Mala količina žive često se koristi u zubnim plombama. Američka uprava za hranu i lijekove ovu upotrebu smatra sigurnom.