Planine Adirondack, smještene u najsjevernijem području New Yorka, dio su najvećeg parka i šumski rezervat u kontinentalnom dijelu SAD-a, sa šest milijuna hektara ustavno zaštićene zemljište. Iako je u ovom mirno mirnom području smješteno 46 planinskih vrhova, 2000 hektara pješačkih staza i preko 3000 jezera i jezera, mnoga jezera u Adirondacksu postala su toliko kisela krajem 1980-ih da više nisu mogla podržavati ribu vrsta. Sumpor-dioksid, uzrokovan kiselim kišama, bio je odgovoran za ovaj postupak zakiseljavanja, i unatoč Zakonu o čistom zraku iz 1990. godine, jezera Adirondacksa još se nisu u potpunosti oporavila.
Uzroci kiselinske kiše
Kisela kiša, koja je odgovorna za 75 posto zakiseljenih jezera i 50 posto zakiseljenih potoka u Sjedinjenim Državama, uzrokovana je ispuštanjem kemijskih prekursora u atmosferu prirodnim procesima, poput vulkanskih erupcija i propadajuće vegetacije, kao i umjetnim postupcima, prvenstveno izgaranjem fosilnih goriva za proizvodnju električne energije energije. Ti se prekursori kombiniraju s vodom, kisikom i ostalim kemikalijama u atmosferi, stvarajući sumporni dioksid i dušikove okside. Kemikalije se zatim kombiniraju s kapljicama vode i padaju iz atmosfere, zakiseljavajući zemlju i vode na koje padaju.
Učinci kiselinske kiše
Učinci kiselih kiša najjasnije se vide u vodenim sustavima kao što su jezera, potoci i ribnjaci. Većina vodenih sustava ima neutralni raspon pH od 6 do 8. Jezera na koja utječe kisela kiša imaju niži pH, što korelira s kiselošću vode. Kako se kiselost povećava, aluminij se počinje ispuštati iz tla, što dodatno povećava toksičnost okoliša. Kontaminacija kiselinama i aluminijom šteti flori i fauni, s padom u jednoj pH jedinici što odgovara gubitku otprilike četiri biljne i riblje vrste unutar ekosustava.
Zakiseljavanje u Adirondacksu
Tlo u Adirondacksu ima mali puferski kapacitet, što je sposobnost prirodnog sastava tla da neutralizira kisele zagađivače. Zbog toga su jezera i potoci vrlo osjetljivi na zakiseljavanje i ispuštanje aluminija iz tla u vodene sustave. Uz zakiseljavanje uzrokovano procesom kiselih kiša, jezera Adirondacksa također su podložna epizodnom zakiseljavanju, koje se događa nakon jake kiše ili otapanja snijega.
Polaki oporavak
Iako se niti jedno jezero u Adirondacksu nije u potpunosti oporavilo, zdravlje mnogih jezera poboljšalo se smanjenjem nacionalne razine zagađenja zraka. Sva jezera, koja su tijekom posljednjih 12 godina praćena kako bi se proučavali učinci kiselih kiša, postaju sve manje kisela. Mnoga jezera bez ribe sada su spremna za ponovno uvođenje vrsta.
