Klorofluoroogljikovodici su umjetne kemikalije koje sadrže elemente klor, fluor i ugljik. Oni obično postoje kao tekućine ili plinovi, a kada su u tekućem stanju, imaju tendenciju da budu hlapljivi. CFC-ovi nude brojne koristi za ljude, ali nadjačava ih šteta koju nanose okolišu. Osim što su staklenički plinovi i zarobljavaju toplinu u atmosferi, oni iscrpljuju ozon u gornjoj stratosferi, izlažući ljude ultraljubičastom sunčevom zračenju.
Povijest
Početkom 20. stoljeća proizvođači hladnjaka koristili su otrovne kemikalije poput amonijaka, metil klorida i sumpornog dioksida kao rashladna sredstva. Nekoliko smrtnih nesreća potaknulo je ljude da hladnjake drže vani, a proizvođači da potraže bolje rashladno sredstvo. Pronašli su ga 1928. godine, kada su Thomas Midgley mlađi i Charles Franklin Kettering izumili freon, što je bilo trgovačko ime tvrtke Dupont Co. za kemikalije inače poznate kao klorofluoroogljikovodici. Kao netoksična i nezapaljiva alternativa kemikalijama koje su se koristile, Freon se smatrao čudesnim spojem sve do 1970-ih, kada su znanstvenici otkrili njegov učinak na ozonski omotač Zemlje.
Koristi
Montrealski protokol, koji je međunarodni ugovor iz 1987. godine kojim se postupno ukida uporaba CFC-a, navodi pet zahtjeva za spojeve. Osim što su učinkovita rashladna sredstva, CFC proizvode vrhunska goriva za aerosolne proizvode i aparate za gašenje požara. Također su korisna kao otapala za primjenu poput obrade metala, kemijskog čišćenja i proizvodnje elektroničke opreme. Dodavanje CFC-a etilen-oksidu osigurava sigurniji sterilizacijski proizvod za bolnice i proizvođače medicinske opreme nego što to čini etilen-oksid sam po sebi. Napokon, CFC-ovi su važna komponenta proizvoda od plastične pjene koji se koriste u građevinskim obrtima i za izolaciju električnih uređaja.
CFC-ovi i atmosfera
Budući da su takvi inertni spojevi, CFC-ovi mogu postojati u atmosferi 20 do 100 godina. To im daje dovoljno vremena za migraciju u gornju stratosferu, gdje ih energična sunčeva svjetlost na toj visini razgrađuje i oslobađa slobodni klor. Klor obično nije dostupan u atmosferi i djeluje kao katalizator za pretvaranje ozona, spoja s tri atoma kisika, u molekularni kisik. Ova reakcija razrjeđuje ozonski omotač Zemlje i stvara sezonsku "rupu" nad Antarktikom. Osim toga, CFC također pridonose efektu staklenika, što rezultira stalnim zagrijavanjem površine planeta.
Posljedice onečišćenja CFC-om
Iako su CFC-ovi benigni u niskim koncentracijama, visoke koncentracije mogu utjecati na srce, središnji živčani sustav, jetru, bubrege i pluća, a izuzetno visoke razine mogu ubiti. Međutim, više zabrinjavaju moguće posljedice iscrpljivanja ozonskog omotača i globalno zatopljenje. Ako se antarktička ozonska rupa - ili nedavno otkrivena arktička - proširi preko naseljenih područja, ljudi bi mogli doživjeti sve više slučajeva raka kože i mrene. Štoviše, povišene razine UVB zračenja mogu utjecati na opskrbu hranom. Globalno zatopljenje može dovesti do ozbiljnih vremenskih pojava, poput oluja, tornada, suše i neobično obilnih oborina, koje sve mogu prouzročiti gubitak života i imovine.