Prema American Heritage Science Dictionary, onečišćenje se definira kao, "onečišćenje zraka, vode ili tla tvarima koje jesu štetno za žive organizme. "Ljudi su očito pod utjecajem onečišćenja, što se vidi i od bolesti poput astme ili raka, ali životinje su žrtve nje efekti također. Mnoge vrste doživjele su onečišćenja koja su prouzročila smrt ili prijetnju njihovom staništu. Neke su vrste gurnute na izumiranje.
Vrste onečišćenja
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Izravno i neizravno onečišćenje utječe na divlje životinje. Teže je odrediti specifične statistike za neizravno onečišćenje. Neizravno zagađenje ugrožava stanište životinja. Uništavanje ozona, globalno zatopljenje uvjeti i povreda staništa iz postrojenja za čvrsti otpad, sve su životinje.
Izravnije onečišćenje lakše se proučava. U ovom slučaju na životinje i njihova staništa značajno utječu otrovne onečišćujuće tvari. Najčešće su sintetske kemikalije, ulje, otrovni metali i kisele kiše.
Sintetičke kemikalije
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Prema MarineBio.org, "Korištenje sintetičkih kemikalija za suzbijanje štetnika, poglavito insekata, korova i gljivica, postalo je sastavni dio poljoprivrede i suzbijanja bolesti nakon svijeta Drugi rat. "DDT, pesticid koji se široko primjenjivao između četrdesetih i šezdesetih godina prošlog stoljeća, uglavnom za suzbijanje komaraca, jedan je od primjera sintetske kemikalije za koju je poznato da je vrlo destruktivna za životinje. Međutim, krajem 1960-ih bilo je jasno da DDT utječe i na ljude i na životinje te je zabranjen u mnogim zemljama. Uzrok kvarova reproduktivnog sustava i neurološki učinci su dva najčešća problema i za ljude i za životinje.
Ulje
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Izlijevanje nafte trenutno utječe na divlje životinje u oceanima, s vrlo velikim brojem smrtnih slučajeva. MarineBio.org napominje da je neposredno nakon izlijevanja nafte Exxon Valdez više od 100 000 morskih ptica uginulo, zajedno s više od 1000 morskih vidri. Poznato je da je umrlo i najmanje 144 ćelavog orla.
Osim trenutne smrti zbog toksičnosti ulja, na izlijevanje nafte utječu i mnoge druge životinje. Ulje zagađuje plaže, vodu i biljni svijet, što na više načina utječe na životinje. Smanjena ili oslabljena reprodukcija, rak, neurološka oštećenja i veća osjetljivost na bolesti uobičajeni su učinci dugo nakon čišćenja izlijevanja nafte.
Otrovni metali
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Metali koji se obično nalaze u prirodi obično nisu dovoljno koncentrirani da nanose štetu ljudima ili životinjama. Međutim, ljudske aktivnosti, uključujući rudarstvo, otpad iz vode, preradu metala i sagorijevanje fosilnih goriva, koncentriraju otrovne metale do razine koja je opasna. Ovi koncentrirani otrovni metali ispuštaju se u vodu i zrak.
Utjecaj ovih metala varira. Neurološka oštećenja, oštećenja jetre, atrofija mišića i neuspjeh reprodukcije samo su neki od fizičkih utjecaja metala. Ti otrovni metali također utječu na biljni život, što utječe na hranu i stanište životinja.
Kisela kiša
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
MarineBio.org kaže da, "Kiselu kišu prvenstveno uzrokuje ispuštanje sumpora i dušika u atmosferu kao rezultat izgaranje nafte i ugljena u elektranama i automobilima. "Kisela kiša zagađuje vodu dok se kiša odvodi prema jezerima, potocima, ribnjacima i pritoke. Mnoga jezera zbog toga gube čitavu svoju riblju populaciju. Pad populacije ribe utječe na ptice i ostale životinje koje o hrani ovise o ribi.