Fosilna goriva su neobnovljivi izvori energije koji se crpe iz zemlje. Izraz se odnosi na svako gorivo proizvedeno ispod zemljine površine od pretpovijesnih biljnih i životinjskih ostataka. Fosilna goriva su ugrožena od tri glavne vrste: nafta, ugljen i plin. Postoje i pozitivne i negativne točke upotrebe ovih goriva.
Pozitivno: praktičnost
Fosilna goriva imaju sposobnost generiranja velikih količina energije i to je glavni razlog zašto su toliko popularna. Oni su vrlo zapaljivi, ali stabilni u usporedbi s mnogim drugim gorivima. Fosilna goriva lako je pronaći i transportirati. Također, budući da se koriste prilično dugo vremena, industrije su već upoznate s postupcima potrebnim za vađenje i rafiniranje tih goriva, tako da je vrijeme proizvodnje kako bi se ti izvori energije učinili dostupnima za upotrebu znatno kraće od alternativnih izvora energije koji mogu zahtijevati više vremena i truda proveo.
Pozitivno: cijena i dostupnost
Relativno jeftini troškovi fosilnih goriva glavni su pozitivni aspekt. Ima ih u izobilju, što ih čini jeftinima za bušenje ili rudarstvo. Posebno je ugljen jedno od najrasprostranjenijih fosilnih goriva. Budući da tehnologija za učinkovito vađenje i upotrebu tih goriva već postoji, oni su dostupni za neposrednu upotrebu.
Negativno: Globalno zagrijavanje
Glavni nedostatak upotrebe fosilnih goriva je, naravno, onečišćenje koje oni uzrokuju. Izgaranjem ovih goriva oslobađa se ugljični dioksid, štetni plin koji puštanjem u atmosferu izaziva efekt staklenika. Ugljikov dioksid igra vrlo značajnu ulogu u procesu globalnog zagrijavanja. Uz to, izgaranjem ugljena oslobađa se još jedan plin nazvan sumpor-dioksid koji stvara štetnu kiselu kišu.
Negativno: opasno
Iskop ugljena težak je i opasan zadatak, pa se rudari ugljena suočavaju s ozbiljnim prijetnjama da će im ugroziti život. Sljedeća opasnost koju predstavlja sirova nafta od fosilnih goriva je rizik od izlijevanja nafte uzrokovanih curenjem u tankerima. Sirova nafta sadrži otrovne kemikalije koje zagađuju zrak izgaranjem i štetne su po zdravlje. Elektrane na izgaranje ugljena također zagađuju zrak ispuštanjem dima i kemikalija, što zauzvrat može dovesti do zdravstvenih problema onih koji su izloženi udisanju ovog zraka.