Razlika između trofazne i jednofazne prvenstveno je u naponu koji se prima kroz svaku vrstu žice. Ne postoji dvofazna struja, što je iznenađenje za neke ljude. Jednofazna snaga obično se naziva "podijeljena faza". Na nekoliko načina možete utvrditi imate li trofaznu ili jednofaznu žicu.
Jednofazna žica ima tri žice smještene unutar izolacije. Dvije vruće žice i jedna neutralna žica daju snagu. Svaka vruća žica daje 120 volti električne energije. Neutrala je odvojena od transformatora. Dvofazni krug vjerojatno postoji jer većini bojlera, štednjaka i sušila za rublje treba 240 volti za rad. Te krugove napajaju obje vruće žice, ali ovo je samo puni fazni krug iz jednofazne žice. Svi drugi uređaji rade na 120 volti električne energije, koja koristi samo jednu vruću žicu i neutralnu žicu. Vrsta kruga koji koristi vruće i neutralne žice je razlog zašto se obično naziva krugom s podijeljenom fazom. Jednofazna žica ima dvije vruće žice okružene crnom i crvenom izolacijom, neutralna je uvijek bijela i postoji zelena žica za uzemljenje.
Trofazna snaga napaja se pomoću četiri žice. Tri vruće žice koje nose 120 volti električne energije i jedna neutralna. Dvije vruće žice i neutralna struja vode do dijela stroja koji zahtijeva 240 volti snage. Trofazna snaga je učinkovitija od jednofazne. Zamislite jednog čovjeka kako gura automobil uz brdo; ovo je primjer jednofazne snage. Trofazna snaga je poput one da tri muškarca jednake snage guraju taj isti automobil na isto brdo. Tri vruće žice u trofaznom krugu obojene su crnom, plavom i crvenom bojom; bijela žica je neutralna, a zelena se koristi za tlo.
Druga razlika između trofazne i jednofazne žice odnosi se na to gdje se koristi svaka vrsta žice. U većini stambenih domova, ako ne i svima, instalirana je jednofazna žica. Sve poslovne zgrade imaju trofaznu žicu instaliranu od elektroprivrede. Trofazni motori pružaju više snage nego što ih može pružiti jednofazni motor. Budući da većina komercijalnih svojstava koristi strojeve i opremu koji rade na trofazne motore, za rad sustava mora se koristiti trofazna žica. Sve u stambenoj kući radi samo s jednofaznom strujom, poput utičnica, rasvjete, hladnjaka, pa čak i uređaja koji koriste 240 volti električne energije.
Lako je otkriti koja se vrsta žice koristi. Prvo pogledajte žice i pogledajte koliki je broj žica unutar vanjske izolacije. Također možete provjeriti napon. Trofazna žica obično očitava 120 volti između vrućeg i tla, kao i 206 volti između dvije vruće vode. Jednofazna žica obično očitava 120 volti između vrućeg i uzemljenja, ali 240 volti između dvije vruće žice.