Karakteristike osam planeta

Sunčev sustav domaćin je dvije široke kategorije planeta. Četiri najbliža suncu - Merkur, Venera, Zemlja i Mars - su zemaljski planeti. Imaju stjenovite površine zatvorene relativno plitkim atmosferama. Divovi plina i leda - Jupiter, Saturn, Uran i Neptun - izvanredni su. Mnogo su veći od zemaljskih planeta, ali jezgre su im male i ledene. Većina njihove veličine nastaje kombinacijom plinova koji postaju gušći i vrući kako se približavate jezgri. Znanstvenici ukupno broje osam planeta. Pluton je prekvalificiran u patuljasti planet 2006. godine.

•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images

Merkur je Suncu najbliži planet. Rotira se polako - otprilike dva puta za svaka tri puta koja završi. Njegova kraterirana površina može doživjeti temperature više od 800 stupnjeva Celzijusa (426,7 stupnjeva Celzija) zbog blizine sunca. Međutim, temperature na strani koja gleda prema suncu su hladne - oko -279 F (-173 C). Nešto veći od Zemljinog mjeseca, najmanji je planet u Sunčevom sustavu. Nema mjesece, prstenove i toliko tanku atmosferu da je znanstvenici svrstavaju u egzosferu.

•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images

Drugi planet od sunca, Venera je nešto manja od Zemlje. Zbog svoje relativne blizine Zemlje, to je najveći planet viđen na noćnom nebu. Površina kratera je vruća s površinskim temperaturama oko 900 F (482 C), što je proizvod odbjeglog stakleničkog efekta. Iako atmosfera nije ni približno gusta poput bilo kojeg vanjskog planeta, najdeblji je od zemaljskih planeta, a sastoji se većinom od sumporne kiseline i ugljičnog dioksida. Gustoća njegove atmosfere čini tlak zraka na površini 90 puta veći od tlaka Zemlje. Toplina i pritisak čine planet neizvjesno negostoljubivim za život.

•••Adam Berry / Getty Images Vijesti / Getty Images

Zemlja, treći planet od sunca i najveći kopneni planet, jedini je planet za kojeg se zna da živi živa bića i jedini za koji se zna da na svojoj površini ima tekuću vodu. Atmosfera, sastavljena uglavnom od dušika, kisika i ugljičnog dioksida, presudna je za sposobnost Zemlje da održi život. Iako je na površini zemlje uglavnom voda, planet također ima velike kopnene površine koje sadrže zapanjujuće raznolike ekosustave.

•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images

Stargazeri iz davnina nazvali su Mars, četvrti planet od sunca, Mars, Crvenim planetom. Crvena boja površine dolazi od željeznog oksida ili hrđe u tlu. Topografiju karakteriziraju veliki vulkani i duboke doline, a Mars doživljava česte oluje vjetra širom planete. Neke površinske značajke Marsa, poput suhih korita rijeka, nagovještavaju mogućnost da je voda ranije postojala na planetu i da još uvijek može teći ispod površine. Atmosfera ugljičnog dioksida na Marsu je vrlo tanka, sa samo 1/100 atmosferskog tlaka Zemlje. Planeta je hladnija od Zemlje, s površinskim temperaturama u rasponu od -171 do 32 F (-113 do 0 C).

•••Lars Lentz / iStock / Getty Images

Dalje od sunca, pored prstena asteroida, nalazi se najveći planet u našem sunčevom sustavu - Jupiter - prvi od planeta plinskih divova. Karakteristični obrasci oblaka u boji uzrokovani su ogromnim, uskovitlanim olujama u njegovoj atmosferi, koja se sastoji prvenstveno od vodika, helija, metana amonijaka i vodenog leda. Najveća i najosebujnija oluja, Velika crvena pjega, veća je od Zemlje. Jupiter ima 63 mjeseca i slabi sustav prstenova.

•••Getty Images / Arhiva Hulton / Getty Images

Saturn, šesti planet od sunca, također je plinski div, a najimpresivnija je značajka, gledano izdaleka, opsežan i složen prstenasti sustav. Prstenovi kruže oko planeta u tankom pojasu debljine oko milje. Polumjer Saturna je oko 9,5 puta veći od Zemlje, a umjesto jednog bijednog mjeseca, može se pohvaliti sa 62. Unutrašnjost Saturna, poput Jupitera, izgrađena je uglavnom od vodika i helija. Približavajući se jezgri, intenzivni pritisak pretvara plinove u tekućine i na kraju u metalni oblik koji provodi električnu energiju.

•••MarcelC / iStock / Getty Images

Dok se većina planeta vrti oko svoje osi s laganim nagibom, ledeni div Uran vrti se na osi paralelnoj svojoj orbiti. Promjera 50.723 kilometara, ovaj hladni planet četiri je puta veći od Zemlje i napravljen je od velike atmosfere metana s gustom jezgrom smrznutog metana. Uran ima slabi prstenasti sustav i 27 mjeseci u svojoj orbiti.

•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images

Plavi planet Neptun najudaljeniji je od sunca i poput Urana vrlo je hladno mjesto. Temperatura njegove površine je prohladnih -353 F (-214 C). Zbog udaljenosti od sunca i velike orbite jedna godina na Neptunu iznosi 165 zemaljskih godina. Atmosfera je uglavnom metan, što planetu daje plavu boju. Hladna unutrašnjost planeta uglavnom je metan led. Kao i svi vanjski planeti, Neptun, poput Urana, ima promjer otprilike četiri puta veći od Zemljinog. Trinaest mjeseci i slabi prstenasti sustav kruže oko planete.