सॉल्वैंट्स और मंदक दोनों प्रकार के एजेंट हैं जिन्हें उन पदार्थों को तोड़ने के लिए अन्य पदार्थों पर लागू किया जा सकता है। उन्हें कभी-कभी समानार्थक शब्द के रूप में गलत समझा जाता है; हालांकि, सॉल्वैंट्स तरल पदार्थ होते हैं जो अन्य पदार्थों को भंग कर देते हैं - जिन्हें विलेय कहा जाता है - जबकि मंदक तरल पदार्थ होते हैं जो अन्य तरल पदार्थों की सांद्रता को पतला करते हैं।
सॉल्वैंट्स और मंदक के बीच का अंतर भ्रमित करने वाला हो सकता है क्योंकि वे एक ही काम करते प्रतीत होते हैं, और क्योंकि एक पदार्थ या तो एक मंदक या विलायक हो सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि इसका उपयोग कैसे किया जाता है। यह उपयोग की प्रकृति है जो दर्शाती है कि वे कैसे भिन्न हैं।
उदाहरण के लिए, पानी एक विलायक है जब आप इसका उपयोग चीनी आधारित पेय मिश्रण जैसे किसी पदार्थ को घोलने के लिए करते हैं। आप पेय मिश्रण को पतला करने के लिए पानी का उपयोग नहीं करते हैं, आप इसका उपयोग करते हैं ताकि मिश्रण टूट जाए और पानी में फैल जाए। हालाँकि, जब आप पहले से मिश्रित पेय में अतिरिक्त पानी डालते हैं, तो आप घोल में पानी डाल रहे हैं - इसे भंग नहीं कर रहे हैं - और इसलिए इस संदर्भ में आप जो पानी डालते हैं वह एकाग्रता को कम कर रहा है।