प्रसार उच्च सांद्रता वाले क्षेत्र से कम सांद्रता वाले क्षेत्र में यादृच्छिक गति के माध्यम से अणुओं की गति है। पर्याप्त समय दिए जाने पर, अणुओं की सांद्रता अंततः सम हो जाएगी। कुछ अन्य रासायनिक प्रतिक्रियाओं के विपरीत, व्यक्तिगत अणुओं की आंतरिक ऊर्जा के कारण, प्रसार की प्रक्रिया शुरू करने के लिए किसी उत्प्रेरक की आवश्यकता नहीं होती है।
अणु अपनी आंतरिक ऊर्जा के कारण निरंतर गति में रहते हैं। आंतरिक ऊर्जा सूक्ष्म पैमाने पर परमाणुओं और अणुओं की यादृच्छिक गति है। पानी से भरा एक बाथटब पूरी तरह से स्थिर दिखाई दे सकता है, लेकिन उस पानी के सभी अणु सैकड़ों फीट प्रति सेकंड की गति से आगे बढ़ रहे हैं। हालांकि, चूंकि हर प्रकार के अणु की औसत आंतरिक ऊर्जा अलग होती है, पदार्थों के मेकअप के आधार पर गति की विभिन्न दरों पर प्रसार होता है।
एक कंटेनर में दो अलग-अलग गैसों की कल्पना करें, जो एक बाधा से अलग हो। एक तरफ कार्बन मोनोऑक्साइड है तो दूसरी तरफ ऑक्सीजन। यद्यपि कोई गति दिखाई नहीं दे रही है, अणु लगातार अवरोध से टकरा रहे हैं। जब अवरोध हटा दिया जाता है, तो दोनों गैसों के अणु मिश्रित होंगे, उच्च सांद्रता वाले क्षेत्र से कम सांद्रता की ओर बढ़ते हुए - कार्बन अणु उस तरफ चले जाएंगे जो शुद्ध ऑक्सीजन थी। आखिरकार, पूरा कंटेनर एक गैस से भर जाएगा, इस मामले में, कार्बन डाइऑक्साइड।