प्रकाश संश्लेषण एक जैविक प्रक्रिया है जिसके द्वारा प्रकाश के भीतर निहित ऊर्जा को परमाणुओं के बीच बंधनों की रासायनिक ऊर्जा में परिवर्तित किया जाता है जो कि कोशिकाओं के भीतर शक्ति प्रक्रिया करता है। यही कारण है कि पृथ्वी के वायुमंडल और समुद्रों में ऑक्सीजन है। प्रकाश संश्लेषण विभिन्न प्रकार के एकल-कोशिका वाले जीवों के साथ-साथ पौधों की कोशिकाओं (क्लोरोप्लास्ट नामक विशेष जीवों में) में होता है। प्रकाश संश्लेषण की दो अवस्थाएँ होती हैं: प्रकाश प्रतिक्रियाएँ और गहरी प्रतिक्रियाएँ।
वर्णक ऐसे रसायन होते हैं जो प्रकाश की कुछ तरंग दैर्ध्य (रंगों) को दर्शाते हैं लेकिन अन्य को नहीं। क्योंकि अलग-अलग रंगद्रव्य अलग-अलग तरंग दैर्ध्य को दर्शाते हैं, इससे फूलों को विभिन्न प्रकार के रंग संयोजन मिलते हैं। इसके अतिरिक्त, शरद ऋतु के दौरान पत्तियों में रंग परिवर्तन के लिए विभिन्न रंजकों के सापेक्ष संश्लेषण में मौसमी परिवर्तन होते हैं।
वर्णक प्रकाश संश्लेषण की मशीनरी के महत्वपूर्ण घटक हैं, सबसे महत्वपूर्ण वर्णक क्लोरोफिल है। क्लोरोफिल एक बड़ा अणु है जो सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा ग्रहण करता है और इसे उच्च ऊर्जा वाले इलेक्ट्रॉनों में परिवर्तित करता है। यह प्रकाश संश्लेषण की प्रकाश प्रतिक्रियाओं के दौरान होता है, जबकि उच्च ऊर्जा इलेक्ट्रॉनों का उपयोग बाद में चीनी ग्लूकोज के संश्लेषण में अंधेरे प्रतिक्रियाओं के दौरान किया जाता है। क्लोरोफिल के अलावा अन्य वर्णक में कैरोटीनॉयड (जो लाल, पीले और नारंगी होते हैं) और फाइकोबिलिन शामिल हैं। फाइकोबिलिन में फाइकोसाइनिन शामिल होता है, जो "नीले-हरे शैवाल" को एक नीला रंग प्रदान करता है, जिसे "साइनोबैक्टीरिया" और फाइकोएरिथ्रिन भी कहा जाता है, जो लाल शैवाल को लाल रंग देता है।
