रसायनों को स्थायी और गैर-स्थायी रसायनों के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। मानव क्रिया द्वारा रसायन पर्यावरण में छोड़े जाते हैं। उदाहरण के लिए, कीटनाशकों के उपयोग से पर्यावरण में एक रसायन पेश किया जा सकता है। इनमें से कुछ रसायन पर्यावरण में लंबे समय तक बने रहते हैं, जबकि कुछ कम अवधि के लिए बने रहते हैं।
स्थायी रसायन वे रसायन होते हैं जो पर्यावरण में छोड़े जाने के बाद वर्षों तक बने रहते हैं। उनका उपयोग समाप्त होने के बाद उन्हें पर्यावरण से निकालने में अधिक समय लगता है। उदाहरण के लिए, यदि लगातार रसायनों वाले कीटनाशकों का छिड़काव किया गया है, तो अपने उद्देश्य की पूर्ति के बाद भी रसायनों को पर्यावरण से बाहर निकालना मुश्किल है। लगातार रसायनों के उदाहरण क्लोरीनयुक्त हाइड्रोकार्बन जैसे एल्ड्रिन और लिंडेन हैं।
गैर-निरंतर रसायन वे रसायन होते हैं जो पर्यावरण में रिलीज होने के बाद थोड़े समय के लिए ही बने रहते हैं। रसायनों की इस श्रेणी में गुथियन और मैलाथियान जैसे ऑर्गनोफॉस्फेट शामिल हैं। साथ ही, क्लोरिनेटेड हाइड्रोकार्बन जैसे एंडोसल्फान इस श्रेणी में आते हैं।
एक रसायन का आधा जीवन वह समय होता है, जिसमें आधी सामग्री को टूटने और पतित होने में समय लगता है। लगातार रसायनों के मामले में, उनका आधा जीवन महीनों और दशकों के बीच कहीं से भी हो सकता है। गैर-निरंतर रसायनों के मामले में, उनका आधा जीवन घंटों जितना छोटा होता है और अधिकतम हफ्तों में चल सकता है।
गैर-निरंतर रसायनों में लगातार रसायनों की तुलना में अधिक तत्काल विषाक्त क्रिया होती है। संपर्क के कुछ घंटों के भीतर, गैर-निरंतर रसायन मनुष्यों को प्रभावित करते हैं, जिससे विषाक्तता होती है। एक बार जब वे पतित हो जाते हैं, तो वे अब एक जहरीला खतरा नहीं रखते हैं। दूसरी ओर, लगातार बने रहने वाले रसायन दीर्घावधि में अपने खतरनाक प्रभावों को प्रकट करते हैं। लगातार रसायनों के संपर्क में आने वाले मनुष्य कैंसर और यकृत रोग विकसित कर सकते हैं। जैसे-जैसे पर्यावरण में लगातार रसायन बने रहते हैं, वे कुछ जानवरों को दूसरों की तुलना में अधिक प्रभावित करते हैं। उदाहरण के लिए, कुछ चिंता है कि लगातार रसायनों के संपर्क में आने से जीवों की प्रजनन क्षमता जैसे कि पेरेग्रीन बाज़ और सील को नुकसान हो सकता है।