रेडियोधर्मी तत्वों के लक्षण

60 से अधिक तत्वों में कम से कम एक आइसोटोप होता है जो रेडियोधर्मी होता है। एक आइसोटोप एक विशेष तत्व का एक प्रकार है जिसके नाभिक में न्यूट्रॉन की एक अलग संख्या होती है। रेडियोधर्मी तत्वों को तीन वर्गों में विभाजित किया जा सकता है: आदिम, जो पृथ्वी के बनने से पहले मौजूद था; कॉस्मोजेनिक, कॉस्मिक रे इंटरैक्शन के माध्यम से बनता है; और मानव निर्मित तत्व। सभी रेडियोधर्मी तत्व कुछ विशेषताओं को साझा करते हैं।

एक रेडियोधर्मी तत्व का नाभिक अस्थिर होता है। समय के साथ नाभिक टूट जाएगा, शेष तत्व की मात्रा कम हो जाएगी। यह विघटन स्वाभाविक रूप से होता है और इसे होने के लिए बाहरी उत्तेजना की आवश्यकता नहीं होती है। सभी मानव निर्मित तत्व रेडियोधर्मी हैं और टूट जाते हैं। जिस गति से कोई तत्व टूटता है उसे "आधा जीवन" कहा जाता है, या उपस्थित परमाणुओं के आधे को विघटित होने में कितना समय लगता है। यह उपाय यह निर्धारित कर सकता है कि तत्व कितना अपेक्षाकृत स्थिर या अस्थिर है। उदाहरण के लिए, यूरेनियम का आधा जीवन 4 अरब वर्ष से अधिक है, जबकि फ्रांसियम का आधा जीवन केवल 20 मिनट से अधिक है।

जैसे ही तत्व विघटित होता है, नाभिक के उप-परमाणु कण विभिन्न तत्वों का निर्माण करते हैं। ये कण पर्यावरण के लिए खो नहीं जाते हैं। उदाहरण के लिए, यूरेनियम कई चरणों में विघटित हो जाता है, रास्ते में विभिन्न तत्व बन जाते हैं। इसमे शामिल है:

• थोरियम
  
• एक प्रकार का रसायनिक मूलतत्त्व
  
• रेडियम
  
• रेडोन
  
• एक विशेष तत्त्व जिस का प्रभाव रेडियो पर पड़ता है
  
• विस्मुट
  
• नेतृत्व

श्रृंखला का अंतिम चरण, सीसा, एक स्थिर तत्व है जो विघटित नहीं होता है। इन निर्मित तत्वों को मूल तत्व की पुत्री कहा जाता है।

विकिरण परमाणु से निकलने वाली ऊर्जा है क्योंकि तत्व एक तत्व से दूसरे तत्व में विघटित हो जाता है। विकिरण कई प्रकार के होते हैं, जिनमें प्रकाश और माइक्रोवेव शामिल हैं। जब रेडियोधर्मी तत्व अपनी ऊर्जा छोड़ते हैं, तो विकिरण को आयनकारी विकिरण कहा जाता है, जिसमें आवेशित कण शामिल होते हैं। ये आवेशित कण हानिकारक विकिरण हैं जो जीवित जीवों के लिए खतरनाक हैं। हालांकि, तत्वों से उत्सर्जित सभी विकिरण मनुष्यों के लिए हानिकारक नहीं होते हैं और उन्हें अल्फा और बीटा रे विकिरण के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।

रेडियोधर्मी पदार्थों और तत्वों की उपस्थिति का पता लगाने के लिए कई उपकरणों का उपयोग किया जाता है। एक गीजर काउंटर एक प्रसिद्ध उपकरण है जिसका उपयोग विकिरण स्तर को मापने के लिए किया जाता है। जब यह रेडियोधर्मी पदार्थों से निकलने वाले विकिरण का सामना करता है तो उपकरण विद्युत आवेश बनाकर काम करता है। जितना अधिक रेडियोधर्मी पदार्थ होगा, डिवाइस पर रीडिंग उतनी ही अधिक होगी।