प्रकाश संश्लेषण एक जैविक प्रक्रिया है जिसके द्वारा प्रकाश के भीतर निहित ऊर्जा परमाणुओं के बीच बंधनों की रासायनिक ऊर्जा में परिवर्तित हो जाती है जो कि कोशिकाओं के भीतर शक्ति प्रक्रिया करती है। यही कारण है कि पृथ्वी के वायुमंडल और समुद्रों में ऑक्सीजन है। प्रकाश संश्लेषण आज विभिन्न प्रकार के एकल-कोशिका वाले जीवों के साथ-साथ पौधों की कोशिकाओं (क्लोरोप्लास्ट नामक विशेष जीवों में) में होता है। प्रकाश संश्लेषण की दो अवस्थाएँ होती हैं: प्रकाश प्रतिक्रियाएँ और गहरी प्रतिक्रियाएँ।
ग्लूकोज जैसे शर्करा की तुलना में, कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) एक कम ऊर्जा वाला रासायनिक यौगिक है। CO2 ग्लूकोज की तुलना में अत्यधिक "ऑक्सीडाइज्ड" होता है, जो कि अधिक "कम" होता है। जब एक रासायनिक यौगिक, जैसे कि CO2 लाभ करता है इलेक्ट्रॉनों, यह कम ऑक्सीकृत और अधिक कम हो जाता है, और इसका मतलब है कि इसमें अधिक ऊर्जा होती है जिसका उपयोग किया जा सकता है कोशिकाएं। वास्तव में, इलेक्ट्रॉन वे हैं जो रासायनिक ऊर्जा धारण करते हैं। इस प्रकार, जैसे ही CO2 अणु रासायनिक रूप से बदलते हैं, कार्बन परमाणु एक साथ जुड़ जाते हैं, जिससे ग्लूकोज बनता है, जो अधिक कम हो जाता है और इस प्रकार अधिक ऊर्जा धारण करता है। जबकि ग्लूकोज बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले इलेक्ट्रॉन प्रकाश संश्लेषण की प्रकाश प्रतिक्रियाओं से आते हैं, इन इलेक्ट्रॉनों का उपयोग करके ग्लूकोज का संश्लेषण, अंधेरे प्रतिक्रियाओं के दौरान होता है।
प्रकाश संश्लेषण की प्रकाश प्रतिक्रियाओं के दौरान, रासायनिक क्लोरोफिल से जुड़ी प्रतिक्रियाओं की एक श्रृंखला के माध्यम से सूर्य से प्रकाश प्राप्त किया जाता है। इसके परिणामस्वरूप दो उच्च ऊर्जा रासायनिक यौगिकों का संश्लेषण होता है: एटीपी और एनएडीपीएच, बाद वाला जिसकी रासायनिक ऊर्जा इलेक्ट्रॉनों द्वारा धारण की जाती है जिसे आसानी से अन्य यौगिकों में स्थानांतरित किया जा सकता है। प्रतिक्रियाओं के इस सेट में पानी (H2O) की आवश्यकता होती है जिससे प्रक्रिया के दौरान ऑक्सीजन निकलती है। प्रकाश संश्लेषण के अगले चरण, अंधेरे प्रतिक्रियाओं में CO2 से ग्लूकोज का उत्पादन करने के लिए बाद में एटीपी और एनएडीपीएच का उपयोग किया जाता है।