परमाणु किसी भी तत्व की सबसे बुनियादी इकाई है जो अभी भी उस तत्व के गुणों को बनाए रखता है। क्योंकि परमाणु देखने में बहुत छोटे होते हैं, इसलिए उनकी संरचना हमेशा एक रहस्य रही है। हजारों वर्षों से, दार्शनिकों और वैज्ञानिकों ने इस रहस्यमय कण के निर्माण के बारे में सिद्धांतों का प्रस्ताव दिया है, जिसमें परिष्कार की डिग्री बढ़ती जा रही है। यद्यपि कई मॉडल थे, चार मुख्य मॉडल ने परमाणु की हमारी वर्तमान अवधारणा को जन्म दिया है।
प्लम पुडिंग मॉडल
तथाकथित बेर का हलवा मॉडल वैज्ञानिक जे.जे. 1904 में थॉमसन। इस मॉडल की कल्पना थॉमसन द्वारा असतत कण के रूप में इलेक्ट्रॉन की खोज के बाद की गई थी, लेकिन इससे पहले कि यह समझा जाता कि परमाणु में एक केंद्रीय नाभिक होता है। इस मॉडल में, परमाणु धनात्मक आवेश की एक गेंद है - हलवा - जिसमें इलेक्ट्रॉन - प्लम - स्थित होते हैं। इलेक्ट्रॉन सकारात्मक बूँद के भीतर परिभाषित वृत्ताकार पथों में घूमते हैं जो परमाणु का अधिकांश भाग बनाता है।
ग्रह मॉडल
यह सिद्धांत 1911 में नोबेल पुरस्कार विजेता रसायनज्ञ अर्नेस्ट रदरफोर्ड द्वारा प्रस्तावित किया गया था और इसे कभी-कभी रदरफोर्ड मॉडल कहा जाता है। रदरफोर्ड ने कहा था कि प्रयोगों के आधार पर यह दिखाया गया है कि परमाणु में धनात्मक आवेश का एक छोटा सा कोर होता है कि परमाणु में एक छोटा, घना और धनावेशित नाभिक होता है, जिसके चारों ओर इलेक्ट्रॉन वृत्ताकार परिक्रमा करते हैं अंगूठियां। यह मॉडल सबसे पहले इस अजीब विचार का प्रस्ताव करने वालों में से एक था कि परमाणु ज्यादातर खाली जगह से बने होते हैं जिसके माध्यम से इलेक्ट्रॉन चलते हैं।
बोहर मॉडल
बोहर मॉडल डेनमार्क के एक भौतिक विज्ञानी नील्स बोहर द्वारा तैयार किया गया था, जिन्हें परमाणु पर अपने काम के लिए नोबेल पुरस्कार मिला था। कुछ मायनों में यह रदरफोर्ड मॉडल की अधिक परिष्कृत वृद्धि है। बोह्र ने, रदरफोर्ड की तरह, प्रस्तावित किया कि परमाणु में एक छोटा, सकारात्मक नाभिक होता है, जहां इसका अधिकांश द्रव्यमान रहता है। उन्होंने कहा कि इलेक्ट्रॉन इस नाभिक के चारों ओर सूर्य के चारों ओर ग्रहों की तरह परिक्रमा करते हैं। बोहर के मॉडल का मुख्य सुधार यह था कि इलेक्ट्रॉनों को नाभिक के चारों ओर कक्षाएँ स्थापित करने तक ही सीमित रखा गया था, प्रत्येक में एक विशिष्ट ऊर्जा स्तर होता है, जो विद्युत चुम्बकीय जैसे प्रयोगात्मक अवलोकनों की व्याख्या करता है विकिरण।
इलेक्ट्रॉन क्लाउड मॉडल
इलेक्ट्रॉन क्लाउड मॉडल वर्तमान में परमाणु का सबसे परिष्कृत और व्यापक रूप से स्वीकृत मॉडल है। यह बोहर और रदरफोर्ड के मॉडल से नाभिक की अवधारणा को बरकरार रखता है, लेकिन नाभिक के चारों ओर इलेक्ट्रॉनों की गति की एक अलग परिभाषा पेश करता है। इस मॉडल में नाभिक के चारों ओर इलेक्ट्रॉनों की गति को उन क्षेत्रों द्वारा परिभाषित किया जाता है जहां किसी भी समय इलेक्ट्रॉन मिलने की अधिक संभावना होती है। नाभिक के चारों ओर संभाव्यता के ये क्षेत्र विशिष्ट ऊर्जा स्तरों से जुड़े होते हैं और इलेक्ट्रॉनों की ऊर्जा बढ़ने पर विभिन्न प्रकार के विषम आकार लेते हैं।