पशु हजारों वर्षों के दौरान अपने आवास के अनुकूल होते हैं। यही घटना पौधों के साथ भी होती है। रेगिस्तान जैसे शुष्क क्षेत्रों में पौधों को पानी की कमी के अनुकूल होना चाहिए। ये अनुकूलन जानवरों के अनुकूलन की तरह व्यवहारिक नहीं हैं, बल्कि भौतिक और रासायनिक हैं।
पौधे की वृद्धि के लिए पानी और सूरज की रोशनी आवश्यक है, और रेगिस्तान में, बाद के बहुत सारे हैं और पूर्व के बहुत कम हैं। जमीन से पानी चूसने के लिए जड़ प्रणाली पर निर्भर पौधों को बंजर परिस्थितियों के अनुकूल होना चाहिए। कई रेगिस्तानी पौधों में दोहरी जड़ प्रणाली होती है। जड़ों का एक सेट किसी भी अन्य पौधे की जड़ प्रणाली के रूप में ज्यादा काम करता है: यह उथला है और किसी भी पानी के लिए तत्काल सतह की खोज करता है, साथ ही पौधे को जमीन पर रखता है। जड़ों का दूसरा सेट गहरा जाता है, एक भूमिगत जलभृत में टैप करने की कोशिश कर रहा है, जो कुछ सबसे शुष्क रेगिस्तान स्थितियों में मौजूद है।
एक पौधे की पत्तियां सबसे आम क्षेत्र हैं जिसमें पानी खो सकता है। मरुस्थलीय पौधों ने अपनी पत्तियों को एक प्रकार के जलरोधक से सुसज्जित किया है जो पानी के अणुओं को नष्ट होने या हवा में अवशोषित होने से रोकता है। हालांकि, यह मोमी पदार्थ पौधे पर एक जबरदस्त चयापचय टोल लेता है, आमतौर पर इसका मतलब है कि ये पौधे जल्दी से नहीं बढ़ते हैं।
एक पौधे पर सूक्ष्म छिद्र, जिसे रंध्र कहा जाता है, कार्बन डाइऑक्साइड को प्रवेश करने की अनुमति देता है। हालांकि, रंध्रों को बंद करना उन सर्वोत्तम तरीकों में से एक है जिससे एक पौधा पानी का संरक्षण कर सकता है। यह एक रेगिस्तानी पौधे के लिए एक द्विभाजन प्रस्तुत करता है: प्रकाश संश्लेषण के लिए पर्याप्त कार्बन डाइऑक्साइड प्राप्त करते हुए पानी का संरक्षण कैसे करें। इसका उत्तर आमतौर पर दिन के सबसे ठंडे समय के दौरान कार्बन डाइऑक्साइड को अंदर लेने के लिए रंध्र को खोलना और फिर इसे गर्म भागों के दौरान बंद करना होता है जब पानी के वाष्पीकरण की संभावना होती है।
