सभी पौधों को जीवित रहने के लिए सूर्य के प्रकाश की आवश्यकता होती है। यह समुद्री पौधों के जीवन को समुद्र की सबसे ऊपरी परतों तक सीमित करता है, जिसे एपिपेलैजिक और मेसोपेलैजिक क्षेत्र के रूप में जाना जाता है; हालाँकि पौधों की २५०,००० से अधिक भूमि-आधारित प्रजातियाँ मौजूद हैं, समुद्र विज्ञानियों ने समुद्र में केवल ४,००० प्रजातियों की गणना की है। लेकिन अपनी सीमाओं के बावजूद, जलीय पौधे पानी के भीतर स्थायी अंधेरे के किनारे तक पहुंच जाते हैं।
मुक्त सूक्ष्मजीव
फाइटोप्लांकटन नामक एकल-कोशिका शैवाल में समुद्र में अधिकांश पौधे जैसे जीवन होते हैं। चूँकि वे सूर्य के प्रकाश पर निर्भर करते हैं, जैसा कि भूमि-आधारित पौधे करते हैं, ये मुक्त-प्रवाह वाले जीव सतह के पास रहते हैं, लेकिन जब वे मर जाते हैं तो समुद्र तल पर बस जाते हैं। उनके अवशेष धूप रहित क्षेत्रों में रहने वाली मछलियों के लिए भोजन उपलब्ध कराते हैं।
समुद्री घास की राख
जबकि अधिकांश केल्प वन समुद्र की सतह के नीचे 98 से 131 फीट (30 से 40 मीटर) के भीतर रहते हैं, माइकल एच। ग्राहम, ब्रायन पी। किनलन, लुई डी। ड्रूहल, लॉरेन ई। गार्स्के और स्टुअर्ट बैंक्स ने ९८-६५६ फीट (३०-२०० मीटर) तक के उष्णकटिबंधीय केल्प वनों की भविष्यवाणी की थी। २००७ में उनके सर्वेक्षण ने केल्प को १९६ फीट (६० मीटर) पानी के नीचे की गहराई तक खोजा।
कोरलाइन शैवाल Al
1999 में अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने फ्लोरिडा के दक्षिण-पश्चिम में एक जलमग्न द्वीप में एक प्रवाल भित्ति में कोरलाइन शैवाल पाया। सतह से लगभग 250 फीट नीचे, इस चट्टान में रहने वाले शैवाल आज ज्ञात सबसे गहरे प्रकाश संश्लेषक पौधे हैं।
