विश्व के महान रेगिस्तान कौन से हैं?

मरुस्थल एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ वार्षिक वर्षा या वर्षा 10 इंच से कम होती है। पृथ्वी की सतह का पांचवां भाग रेगिस्तानों से ढका है। वे हर महाद्वीप पर पाए जाते हैं। आम धारणा के विपरीत, रेगिस्तान सहारा की तरह सिर्फ गर्म क्षेत्र नहीं हैं। अंटार्कटिका जैसे ठंडे रेगिस्तान भी हैं। उनका आकार कुछ रेगिस्तानों को दुनिया में सबसे बड़ा बनाता है।

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अंटार्कटिका दुनिया का सबसे बड़ा रेगिस्तान है जो सिर्फ 5.4 मिलियन वर्ग मील के दायरे में है। यह अमेरिका से 1.4 गुना बड़ा है। यह एक ध्रुवीय मरुस्थल है जो सबसे ठंडे, सबसे अधिक हवा और उच्चतम ऊंचाई का रिकॉर्ड रखता है। अंटार्कटिका के रेगिस्तान में साल में औसतन 2 इंच वर्षा होती है। कोई भी बारिश जो गिरती है वह ठंडे तापमान के कारण वाष्पित नहीं होती है। परिणाम सैकड़ों हजारों वर्षों में विकसित बर्फ की मोटी चादरें हैं। अंटार्कटिका में रहने वाले जानवर भोजन के लिए समुद्र पर निर्भर हैं। इनमें पेंगुइन, सील, व्हेल और स्क्विड शामिल हैं। किसी भी व्यक्ति के स्थायी रूप से रहने के लिए रेगिस्तान बहुत ठंडा और कठोर है।

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दुनिया का सबसे बड़ा उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तान सहारा है। उत्तरी अफ्रीका में स्थित, यह सिर्फ 3.5 मिलियन वर्ग मील के दायरे में आता है। दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा रेगिस्तान, सहारा में रेत की चादरें, टिब्बा, नखलिस्तान अवसाद, उथले बेसिन, पहाड़ और पठार सहित कई प्रकार की भौतिक विशेषताएं हैं। उच्चतम बिंदु माउंट का शिखर है। उत्तरी चाड में कौसी। उत्तरी सहारा में दो वर्षा ऋतुएँ होती हैं, गर्म ग्रीष्मकाल और ठंडी सर्दियाँ। दक्षिण सहारा में हल्की सर्दियाँ और गर्म, शुष्क ग्रीष्मकाल की शुष्क, उष्णकटिबंधीय जलवायु होती है। खानाबदोश रेगिस्तान में निवास करते हैं, आदर्श रहने वाले क्षेत्रों की तलाश में एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में जाते हैं।

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दूसरा सबसे बड़ा उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तान अरब रेगिस्तान है। यह लगभग पूरे अरब प्रायद्वीप में 900,000 वर्ग मील को कवर करता है। रेगिस्तान के कुछ हिस्से सऊदी अरब, जॉर्डन, कतर, कुवैत, इराक और संयुक्त अरब अमीरात में स्थित हैं। पठार रेगिस्तान के भूगोल का एक बड़ा हिस्सा हैं। अन्य तत्व उच्चभूमि, विस्तृत मैदान और घाटियाँ हैं। तापमान 129 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुंच सकता है। वार्षिक वर्षा औसतन 4 इंच से कम होती है। इसके बावजूद, अरब रेगिस्तान का सबसे बड़ा प्राकृतिक संसाधन भूमिगत जल आपूर्ति है। पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस के भंडार भी हैं।

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एक और महान ध्रुवीय रेगिस्तान आर्कटिक है। 62,300 वर्ग मील में फैला आर्कटिक रेगिस्तान दुनिया का सबसे उत्तरी भाग है और इसमें अलास्का, ग्रीनलैंड, आइसलैंड, रूस और कनाडा के कुछ हिस्से शामिल हैं। सर्दियों में तापमान शून्य से 22 डिग्री फ़ारेनहाइट नीचे और गर्मियों में 33 डिग्री तक पहुंच सकता है। परिदृश्य विस्तृत मैदानों और गुंबददार हिमनदों का मिश्रण है। बड़े पक्षी उपनिवेश आर्कटिक में निवास करते हैं। पक्षी ऊँची चट्टानों के किनारों पर घोंसला बनाते हैं। प्रजातियों में आर्कटिक टर्न, स्नो बंटिंग और हाथीदांत गल शामिल हैं। बड़े स्तनधारी भी ठंडे आर्कटिक तापमान में जीवित रहते हैं। ध्रुवीय भालू, आर्कटिक लोमड़ी और वालरस इसके उदाहरण हैं।

एक और महान रेगिस्तान गोबी है। यह अधिकांश दक्षिण मंगोलिया को कवर करता है और 500,000 वर्ग मील तक फैला है। गोबी में एक बजरी और चट्टानी इलाका है। प्रत्येक मौसम से तापमान में परिवर्तन अत्यधिक हो सकता है। यह सर्दियों में माइनस 40 डिग्री फ़ारेनहाइट और गर्मियों में 104 डिग्री फ़ारेनहाइट तक पहुँच सकता है। औसत वर्षा प्रति वर्ष 4 इंच से कम होती है, और गोबी के कुछ क्षेत्रों में हर दो या तीन साल में बारिश होती है। रेगिस्तान जंगली में केवल शेष जीवाणु ऊंटों के साथ-साथ गोबी भालू की एक छोटी आबादी का घर है। जहां वनस्पति उगती है, चरवाहे ऐसे जानवरों को पालते हैं जो बदलती जलवायु में जीवित रहते हैं - उदाहरण के लिए कश्मीरी बकरियां।