चट्टानों और खनिजों के टूटने और परिवर्तन को अपक्षय के रूप में जाना जाता है। अपक्षय पृथ्वी की सतह पर या उसके निकट होता है। अपक्षय अन्य भू-आकृति और जैव-भू-रासायनिक प्रक्रियाओं में पहला कदम है। अपक्षय भी अपरदन और निक्षेपण के लिए तलछट के एक प्रमुख स्रोत में योगदान देता है। इसके अलावा, अपक्षय मिट्टी के निर्माण में योगदान देता है क्योंकि यह रेत, गाद और मिट्टी जैसे खनिज कण प्रदान करता है।
अपक्षय के परिणामस्वरूप अपक्षयित सतह से विशेष परमाणुओं या यौगिकों का पूर्ण नुकसान हो सकता है। अपक्षय सतह पर विशिष्ट परमाणुओं या यौगिकों को जोड़ने का कारण बन सकता है। चट्टानों और खनिजों का अपक्षय एक द्रव्यमान को खनिज या चट्टान में बिना किसी रासायनिक परिवर्तन के दो या अधिक द्रव्यमानों में तोड़ सकता है।
भौतिक या यांत्रिक अपक्षय विघटन द्वारा किसी पदार्थ का टूटना है। फ्रॉस्ट वेडिंग तब होती है जब उद्घाटन या दरार या चट्टान में नमी के जमने और पिघलने के बीच एक विकल्प होता है जिसके परिणामस्वरूप चट्टान टूट जाती है। उतराई या छूटना ऊपरी चट्टान के हिस्सों का क्षरण है जिससे अंतर्निहित चट्टानों का विस्तार होता है जिसके परिणामस्वरूप क्रैकिंग और छीलना होता है। कार्बनिक गतिविधि पौधे और जानवरों को दफनाने की गतिविधि है जो चट्टान सामग्री को विघटित कर सकती है।
रासायनिक अपक्षय किसी पदार्थ का अपघटन द्वारा टूटना है, जिसके परिणामस्वरूप नए खनिज पदार्थ का निर्माण होता है। रासायनिक प्रसंस्करण कई अलग-अलग प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप हो सकता है। रासायनिक प्रसंस्करण के प्रकारों में शामिल हैं:
रासायनिक अपक्षय प्रक्रिया जलवायु से सबसे अधिक प्रभावित होती है, क्योंकि जलवायु परिस्थितियाँ अपक्षय की दर को नियंत्रित करती हैं।
अपक्षय को प्रभावित करने वाला एक कारक खनिज या चट्टान का कुल सतह क्षेत्र है; अपक्षय की प्रक्रिया चट्टान की सतह पर खुले स्थान की मात्रा के साथ आनुपातिक रूप से बढ़ती है और चट्टान के माध्यम से फैलती है। जलवायु एक अन्य कारक है जो अपक्षय प्रक्रिया को प्रभावित करता है। चट्टान या खनिज पदार्थ की संरचना भी अपक्षय की प्रक्रिया को प्रभावित कर सकती है। अपक्षय को प्रभावित करने वाला अंतिम तत्व समय है।
