पूरे इतिहास में जीवाश्मों का उपयोग पृथ्वी पर मौजूद जानवरों की विभिन्न प्रजातियों के दस्तावेज और तारीख के लिए किया गया है। डायनासोर से लेकर निएंडरथल तक, जीवाश्म ग्रह पर जीवन की समय रेखा की सटीक डेटिंग के अभिन्न अंग हैं। "मंत्रमुग्ध शिक्षा" के अनुसार, पुरातत्वविद तीन मुख्य प्रकार के जीवाश्मों का उपयोग करते हैं: वास्तविक रूप जीवाश्म, ट्रेस जीवाश्म और मोल्ड जीवाश्म; चौथा प्रकार कास्ट फॉसिल है। जीवाश्म बनने में लाखों साल लग सकते हैं।
ये जीवाश्म एक वास्तविक पौधे या जानवर से बने होते हैं। शरीर के कठोर भाग जैसे हड्डियाँ या तना चट्टान में फंस गए थे और प्रभावी ढंग से संरक्षित थे। शरीर के कोमल भाग जैसे त्वचा और मांसपेशियां आमतौर पर जीवाश्म बनने से पहले विघटित हो जाती हैं।
"मंत्रमुग्ध शिक्षा" के अनुसार, ये जीवाश्म जानवरों के व्यवहार और गतिविधियों को रिकॉर्ड कर सकते हैं। पैरों के निशान, घोंसलों और मल पदार्थ सभी उदाहरण हैं जो जानवर की जीवन शैली के बारे में जानकारी प्रकट करते हैं।
"एक्सप्लोरिंग अर्थ" के अनुसार, मोल्ड फॉसिल एक पौधे या जानवर द्वारा छोड़े गए खोखले छाप हैं। आसपास की मिट्टी और तलछट मृत जीव के चारों ओर सख्त हो जाती है और सड़ने के बाद उसकी केवल एक छाप रह जाती है।
एक कच्चा जीवाश्म एक मोल्ड जीवाश्म का उपोत्पाद है। "एक्सप्लोरिंग अर्थ" के अनुसार, जब तलछट एक खोखले मोल्ड जीवाश्म में भर जाती है, तो एक कास्ट जीवाश्म बनता है। कास्ट वास्तविक जीव की एक प्राकृतिक होने वाली प्रतिकृति है।