हेनरी (हैरी के नाम से भी जाना जाता है) हेस 1906 में पैदा हुए एक भूविज्ञानी थे। उन्होंने प्रिंसटन में प्रोफेसर के रूप में काम किया, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नौसेना रिजर्व में थे और यू.एस. अंतरिक्ष कार्यक्रम को विकसित करने में मदद की। जबकि हेनरी हेस ने किसी भी उपकरण का आविष्कार नहीं किया था, उन्हें प्लेट टेक्टोनिक्स के सिद्धांत के साथ आने के लिए जाना जाता है।
प्लेट टेक्टोनिक्स को सीफ्लोर स्प्रेडिंग के रूप में भी जाना जाता है। 1953 में, महासागरों के नीचे ग्रेट ग्लोबल रिफ्ट की खोज की गई थी। ग्रेट ग्लोबल रिफ्ट एक ज्वालामुखी घाटी है जो समुद्र के तल पर पर्वत श्रृंखलाओं के साथ स्थित है। हेस ने सिद्धांत दिया कि ग्रेट ग्लोबल रिफ्ट से निकलने वाली गर्म गैसों और मैग्मा ने समुद्र तल को दरार से दूर धकेल दिया, जिससे भूमि फैल गई। एक बड़े द्रव्यमान के बजाय, भूमि प्लेटों में थी। जब ये प्लेटें दरार से दूर फैल गईं, जहां वे दूसरी प्लेट से टकराईं, तो उन्होंने लकीरें और पहाड़ बनाए। जहां प्लेटें अलग हो गईं, उन्होंने खाइयों का निर्माण किया। इसने यह भी समझाया कि क्यों समुद्र तल के कुछ हिस्से अन्य हिस्सों की तुलना में छोटे लगते थे, क्योंकि प्लेट अलग होने पर वे नए उजागर हुए थे।