Les poulies sont l'une des six machines simples. Les autres machines simples sont la roue et l'essieu, le plan incliné, la cale, la vis et le levier. Une machine est un outil utilisé pour faciliter le travail, et les six machines simples ont été parmi les premières découvertes de l'humanité.
Poulies de base
Les poulies les plus simples sont constituées d'une roue et d'une corde ou d'un cordon. La jante de la roue est rainurée et la corde, ou cordon, s'insère dans cette rainure. Lorsque vous tirez vers le haut ou vers le bas sur la corde, la roue tourne. Cela facilite le déplacement de l'objet, car tirer une corde vers le bas, par exemple, est plus facile que de soulever un objet lourd vers le haut. Bien sûr, une seule poulie n'affectera pas beaucoup la quantité de travail nécessaire pour déplacer un objet. Pour cette raison, les poulies sont généralement appariées ou combinées pour former des systèmes de poulies.
Systèmes de poulies fixes
Dans un système de poulies fixes, les poulies sont immobiles et généralement fixées à un mur, un plafond ou une charpente. La charge monte ou descend avec la corde, tandis que les poulies restent immobiles. Le système de poulie fixe présente des avantages et des inconvénients. La poulie fixe change la direction de la force, mais pas la quantité. En fait, la poulie fixe est la seule qui demande plus d'effort que la charge elle-même. Il faut beaucoup plus d'efforts pour déplacer la charge qu'un système de poulie mobile ou composé, mais la poulie n'a pas besoin d'être poussée ou tirée de haut en bas.
Systèmes de poulies mobiles
Dans un système de poulie mobile, la poulie est attachée à la charge plutôt qu'à un mur ou à un cadre. Cela permet à la poulie de se déplacer avec la charge. L'avantage d'une poulie mobile est qu'il faut moins de travail pour déplacer la charge. Cependant, la poulie mobile a aussi ses inconvénients. Dans un système de poulie mobile, la poulie elle-même doit être poussée ou tirée de haut en bas, ajoutant son propre poids à la charge existante.
Systèmes de poulies composées
Un système de poulies composées utilise une combinaison de poulies fixes et mobiles. Les systèmes de poulies composées sont les plus largement utilisés des trois systèmes, et pour cause. L'effort nécessaire pour déplacer une charge montée sur un système de poulies composées est inférieur à la moitié de la charge d'origine. L'inconvénient du système de poulies composées est qu'avec chaque poulie ajoutée, la longueur de corde nécessaire et la distance que la corde doit parcourir augmentent.