Les onduleurs numériques et les onduleurs à onde sinusoïdale sont des appareils électriques indépendants. Les onduleurs numériques inversent le un et les zéros dans les signaux binaires. Les onduleurs à onde sinusoïdale utilisent l'électricité à courant continu (CC) pour simuler l'électricité à courant alternatif (CA).
La communication binaire se compose de uns et de zéros. Un onduleur numérique est un élément de base de nombreux dispositifs binaires. Il prend simplement un zéro ou un en entrée et renvoie un un ou un zéro, respectivement, en sortie.
Les onduleurs convertissent le courant continu (tension positive constante) en courant alternatif (tension alternativement positive et négative sous forme d'onde sinusoïdale). Ils le font en basculant rapidement l'alimentation CC, du positif au négatif et inversement. Cependant, la forme d'onde résultante sort généralement en forme de boîte. plutôt qu'une courbe d'onde sinusoïdale lisse, c'est pourquoi certains onduleurs sont appelés onduleurs à onde sinusoïdale «modifiée».
Les onduleurs à onde sinusoïdale «pure» mettent en œuvre une technologie compliquée et coûteuse pour produire une sortie d'onde sinusoïdale régulière. La puissance douce fournie est mieux adaptée aux appareils électriques haut de gamme que la sortie d'un onduleur à onde sinusoïdale modifiée.