Les Nord-Américains se sont habitués à un mode de vie inconnu de leurs ancêtres des siècles précédents et qui ne pourrait exister sans électricité. Le début du 20e siècle a vu le développement rapide des centrales hydroélectriques et alimentées aux combustibles fossiles, dont l'impact environnemental n'est devenu largement apparent qu'à la fin du siècle. Le plus grand avantage de la conservation de l'électricité au 21e siècle est peut-être d'éviter le besoin d'encore plus de centrales.
Production d'électricité aux États-Unis
Malgré l'existence de barrages et de centrales hydroélectriques sur de nombreux grands cours d'eau en Amérique du Nord, moins de 10 % de l'électricité consommée aux États-Unis en 2011 en provenait. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, 42 % de l'électricité américaine provenait de la combustion charbon, environ 26 pour cent provenaient de la combustion de gaz naturel ou de pétrole, et environ 19 pour cent provenaient de la production nucléaire gares. La quantité d'énergie produite à partir de ressources renouvelables, telles que la biomasse, la géothermie, l'énergie solaire et éolienne, était plus importante qu'en années précédentes, mais il ne représentait encore qu'environ 14 % de la consommation électrique des ménages américains et entreprises.
Les dangers de la combustion de combustibles fossiles
L'un des principaux déchets provenant de la combustion de combustibles fossiles est le dioxyde de carbone, qui emprisonne la chaleur dans l'atmosphère terrestre. L'Union of Concerned Scientists rapporte que la température moyenne à la surface de la planète a augmenté de plus de 0,5 degré Celsius (0,9 degré Fahrenheit) depuis la fin des années 1800. Outre la probabilité qu'ils provoquent réchauffement climatique, les émissions de combustibles fossiles provoquent également une pollution de l'air, de l'eau et du sol qui peut être responsable de maladies respiratoires et autres chez l'homme, ainsi que des dommages aux cultures. L'extraction du charbon et la production de pétrole ont des effets négatifs importants sur l'environnement.
Hausse du coût de l'électricité
La demande d'électricité passera de 20 à 50 % au cours des 25 prochaines années sans efforts concertés pour la conserver, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement. Cela exerce une pression sur les systèmes de production d'énergie actuels, entraînant une augmentation des cas de pannes ou baisses de tension pendant les périodes de forte demande et obligeant les compagnies d'électricité à rechercher d'autres moyens de produire électricité. Cela augmente également le coût pour les consommateurs. En 2012, l'EPA rapporte que la facture moyenne des services publics des ménages était de 1 900 $ par an et que le coût de la préparation du dîner augmentait plus rapidement que le coût de la nourriture.
Avantages de la conservation
La conservation de l'électricité profite non seulement au ménage individuel, mais à la communauté dans son ensemble. En trouvant des moyens de réduire la consommation d'électricité, vous réduisez votre propre facture d'électricité, et si tout le monde le fait, cela réduit le besoin total de production d'énergie. Cela signifie l'émission dans l'environnement de moins de gaz à effet de serre, de moins de déversements de pétrole et de moins de mines à ciel ouvert, ainsi qu'un air plus pur à respirer, une eau plus propre à boire et une meilleure nourriture à manger. Cela signifie également des économies sur les activités liées à l'énergie, telles que le transport de carburant, ce qui pourrait se traduire par une baisse des taxes. Un autre avantage important est la diminution de la dépendance au carburant provenant d'endroits politiquement instables à travers le monde.