Le cycle de vie d'une étoile varie en fonction de sa masse. Vous pouvez représenter le cycle de vie d'une petite étoile typique comme notre soleil avec une série de cinq globes en plastique illuminés par des ampoules de Noël. Sur un morceau de contreplaqué mince, espacez les globes uniformément de gauche à droite dans cet ordre, en fonction de leur diamètre - 6 pouces, 8 pouces, 7 pouces, 10 pouces et 6 pouces. Dessinez un cercle autour de chaque globe. Retirez les globes et percez un trou de 1,5 pouce au centre de chaque cercle. Disposez une chaîne d'ampoules de Noël dans l'ordre suivant de gauche à droite: blanc, orange, jaune, rouge, rouge. Poke chaque ampoule à travers le trou approprié et fixez le cordon au contreplaqué avec du ruban adhésif. Placez les globes sur les ampoules avant d'afficher votre exposition.
Protoétoile
Une étoile commence sa vie dans une nébuleuse, qui est un nuage d'hydrogène, d'hélium et de poussière interstellaire. Alors que les atomes de la nébuleuse s'agglutinent sous l'influence de la gravité, une protoétoile commence à prendre forme. Pour représenter une protoétoile, placez un globe de 6 pouces sur l'ampoule blanche à l'extrême gauche. Collez des brins de coton à l'extérieur du globe pour représenter le nuage de gaz entourant le noyau de la protoétoile. Pour plus de détails, saupoudrez des paillettes argentées sur le coton.
Étoile nouveau-né
Au fur et à mesure qu'une protoétoile devient plus dense, son noyau devient plus chaud. Une fois qu'il devient suffisamment chaud pour commencer à brûler de l'hydrogène, il devient une véritable star. Placez le globe de 8 pouces sur l'ampoule orange pour représenter une étoile nouvellement formée.
Étoile stable
Lorsque la pression du gaz générée par la fusion nucléaire dans le noyau de l'étoile contrebalance l'effet de la gravité, l'étoile atteint l'équilibre. Au cours de cette étape, l'étoile brille régulièrement car elle brûle sa réserve d'hydrogène. Notre soleil est à ce stade; les scientifiques prédisent qu'il restera stable pendant encore 10 milliards d'années. Placez le globe de 7 pouces sur l'ampoule jaune pour représenter l'étoile stable plus petite et plus chaude.
Géant rouge
Au fur et à mesure que le carburant hydrogène dans le cœur d'une étoile s'épuise, la perte d'équilibre provoque l'effondrement du cœur. Le noyau devient plus chaud à mesure que sa densité augmente; cela provoque l'expansion et le refroidissement des régions externes de l'étoile. Les scientifiques pensent que lorsque notre soleil deviendra une géante rouge, il s'étendra sur l'orbite de la Terre. Placez le globe de 10 pouces sur la première ampoule rouge pour représenter la scène de la géante rouge.
Nébuleuse planétaire
Au fur et à mesure que les couches externes de la géante rouge et la matière éjectée se dispersent, elles forment une coquille autour du noyau dense de l'étoile mourante; c'est ce qu'on appelle une nébuleuse planétaire. Pour représenter cette étape, enroulez du papier de soie froissé autour du deuxième globe de 6 pouces et placez-le sur la deuxième ampoule rouge.
Nain blanc
Une étoile de taille moyenne comme notre soleil est susceptible de s'effondrer en une naine blanche minuscule et dense, qui continuera à briller faiblement à cause de la chaleur résiduelle des premiers stades de son cycle de vie. Représentez la naine blanche en collant un marbre blanc de 1 pouce sur le côté droit de la feuille de contreplaqué.