Les enfants qui aiment observer les étoiles connaissent probablement la configuration d'étoiles la plus identifiable dans le ciel nocturne - la Grande Ourse. Il est facile à trouver et immédiatement reconnaissable grâce à son long « manche » et son grand « bol ». Au fil des siècles, la Grande Ourse a développé une riche mythologie. Les jeunes fans d'astronomie seront probablement fascinés d'apprendre ce qui est un fait et ce qui est une fiction en ce qui concerne la Grande Ourse.
La Grande Ourse n'est pas une constellation
La Grande Ourse n'est pas réellement une constellation; c'est un astérisme. Un astérisme fait partie d'une constellation. Dans ce cas, la Grande Ourse fait partie d'une constellation connue sous le nom d'Ursa Major, qui signifie en latin « Grande Ourse », et qui est la troisième plus grande constellation. Les sept étoiles qui composent la Grande Ourse sont les étoiles les plus brillantes de la Grande Ourse.
Les sept étoiles
La Bible fait référence à la Grande Ourse comme « les sept étoiles ». Ces étoiles s'appellent Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar et Phecda.
La Grande Ourse vous aide à trouver l'étoile polaire
Les étoiles dans le bol de la Grande Ourse les plus à droite pointent directement vers l'étoile polaire, également connue sous le nom de Polaris. Parce que l'étoile polaire apparaît toujours au même endroit dans le ciel, elle a servi d'outil de navigation pendant des siècles. Si vous faites face à l'étoile polaire, vous faites face au nord. L'étoile polaire est également connue sous le nom de Steering Star, Lodestar et Ship Star.
La Grande Ourse a d'autres noms
Au fil des siècles, la Grande Ourse a porté d'autres noms dans différentes cultures et pays. Les Romains et certaines tribus amérindiennes l'appelaient le Grand Ours. Les français l'appellent la casserole et les anglais la charrue. Pendant la guerre de Sécession, les esclaves du chemin de fer clandestin l'appelaient la gourde à boire.
La Grande Ourse va changer d'apparence
Si vous êtes toujours là dans environ 100 000 ans, vous remarquerez que la Grande Ourse a changé d'apparence. Au fur et à mesure que les étoiles de la configuration bougent, la poignée se pliera et son bol s'aplatira. Il finira par donner l'impression que la Grande Ourse s'est retournée à l'envers. Vous remarquerez également qu'une huitième étoile l'a rejoint. Cette étoile est Zeta Herculis, qui fait maintenant partie de la constellation d'Hercule.