Au tournant du 20e siècle, de nouvelles découvertes sur la nature de la lumière contredisent les anciens modèles, créant la controverse parmi les physiciens. Au cours de ces années tumultueuses, des scientifiques tels que Max Planck et Albert Einstein ont développé une théorie moderne de la lumière. Cela a non seulement montré que la lumière se comporte à la fois comme une onde et une particule, mais a également conduit à de nouvelles façons de penser à l'univers entier.
Selon la théorie moderne, la lumière a une double nature. Parce qu'il a des vagues, la lumière du soleil passant à travers une tempête de pluie lointaine fait un arc-en-ciel. Cependant, lorsque la lumière frappe une cellule solaire, elle fournit de l'énergie sous la forme d'une série de très petites rafales. Les particules de matière ont des noms tels que le proton, l'électron et le neutron. Les particules de lumière sont appelées photons; chacun est un petit faisceau discret dont l'énergie est déterminée par la longueur d'onde de la lumière: plus la longueur d'onde est courte, plus l'énergie est élevée.
En 1905, Albert Einstein a découvert que la lumière est fondamentale pour la structure de l'Univers, la reliant à l'espace, au temps, à l'énergie et à la matière. Bien que vous ne le ressentiez pas directement dans la vie de tous les jours, les objets se contractent et deviennent plus lourds lorsqu'ils se déplacent près de la vitesse de la lumière. Aussi, pour les objets très rapides, le temps ralentit pour eux par rapport au reste de l'Univers. Et avec son célèbre principe d'équivalence, E = mc au carré, Einstein a montré que tous les objets contiennent une énergie énorme; pour trouver la quantité d'énergie, vous multipliez la masse d'un objet par la vitesse de la lumière, au carré.