Ressources renouvelables, non renouvelables et inépuisables

La société industrielle dépend de l'énergie pour son existence continue. Au début du 21e siècle, la majorité de cette énergie est acquise à partir de sources non renouvelables, principalement des combustibles fossiles. Les chercheurs font de sérieux efforts pour augmenter la productivité des sources d'énergie renouvelables et inépuisables qui peuvent être utilisées à la place des combustibles fossiles.

Bien que le terme « énergie » soit le plus souvent utilisé pour désigner l'électricité, les combustibles fossiles et d'autres technologies, en fait, l'énergie sous une forme ou une autre est utilisée chaque fois que la vie est présente. Les humains créent et utilisent de l'énergie en mangeant de la nourriture et en effectuant un travail. En maximisant l'efficacité des sources d'énergie, les humains peuvent réduire les ressources nécessaires et la pollution produite pour répondre à leurs besoins. La réduction des besoins et la conservation de l'énergie sont les moyens les plus efficaces pour réduire les quantités d'énergie dont la société a besoin.

Les sources d'énergie renouvelables comprennent toutes les sources qui peuvent fournir de l'énergie sans s'épuiser, tant qu'elles ne sont pas utilisées plus rapidement qu'elles ne peuvent se régénérer. Le bois constitue une source d'énergie renouvelable, mais seulement s'il est utilisé à un taux égal ou inférieur à son taux de régénération. D'autres plantes en croissance, telles que le chanvre, le maïs et la paille, peuvent être utilisées pour la production d'électricité à partir de la biomasse, puis cultivées à nouveau l'année suivante.

Les sources d'énergie non renouvelables ont une existence finie. Les principaux d'entre eux sont le pétrole, le gaz naturel, le charbon et l'uranium pour l'énergie nucléaire. Bien que théoriquement les trois premières substances se régénéreront par les mêmes processus géologiques qui ont créé le ressources qui existent maintenant, ce processus prendra des millions d'années et n'est donc pas pertinent pour la société actuelle Besoins. Les combustibles fossiles sont utilisés à un rythme des millions de fois plus rapide que le rythme auquel ils ont été produits, ce qui les rend non renouvelables à toutes fins pratiques. C'est un problème grave car l'infrastructure de la société industrielle est entièrement dépendante du pétrole et de ses dérivés.

L'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique fournit de l'énergie à partir du soleil, du mouvement de l'air et de l'évaporation (sous forme de l'eau qui monte de l'océan, tombe sur la terre, pénètre dans les rivières et traverse ensuite les turbines dans barrages). Ces processus se poursuivront tant qu'il y aura du temps sur la planète Terre, ce qui signifie que de l'énergie pourra en être extraite pour toujours. L'énergie obtenue grâce à la technologie géothermique est également effectivement inépuisable, car elle utilise la chaleur du noyau planétaire. Les sources d'énergie inépuisables diffèrent des sources d'énergie renouvelables parce qu'elles ne seront utilisées sous aucune condition.