Le traitement thermique est une technique commerciale utilisée pour stériliser les aliments en utilisant des températures élevées. L'objectif principal du traitement thermique est de détruire les toxines potentielles dans les aliments. Le processus a des limites et son application doit être soigneusement supervisée par une autorité qui comprend l'importance des variables dans la régulation du traitement thermique.
Le traitement thermique est une technique de stérilisation des aliments dans laquelle les aliments sont chauffés à une température suffisamment élevée pour détruire les microbes et les enzymes. Le temps spécifique requis dépend de la nourriture spécifique et des habitudes de croissance des enzymes ou des microbes. La texture et le contenu nutritionnel des aliments peuvent être modifiés en raison du traitement thermique.
Les aliments peuvent être stérilisés en utilisant des techniques de stérilisation dans l'emballage. En utilisant cette technique, la nourriture est stérilisée alors qu'elle est déjà dans une bouteille, une boîte ou un autre emballage. L'autre option est l'UHT (ultra haute température) ou les produits traités de manière aseptique, qui nécessitent la l'emballage et les aliments à stériliser par traitement thermique séparément avant qu'ils ne soient scellés ensemble.
La présence d'acides modifie la température et les temps de traitement requis pour le traitement thermique. Certains types de spores ne peuvent pas se reproduire dans des environnements acides, tandis que l'acide aide à détruire d'autres micro-organismes.
Le Food Safety and Inspection Service Canning Regulations exige la présence d'une autorité de transformation pour superviser le traitement thermique. L'autorité de transformation doit être un expert de la microbiologie des aliments, des thermobactéries, des systèmes de transformation et des caractéristiques de chauffage des aliments.
Pour être classés comme ayant une stérilité commerciale, tous les micro-organismes n'ont pas besoin d'être détruits. La stérilité commerciale implique seulement que les microbes restants seront incapables de continuer à croître et à prospérer dans la nourriture.