Les capteurs et les actionneurs sont les héros méconnus du monde automobile. Ces dispositifs exécutent la plupart des fonctions de maintenance des voitures, notamment la communication de l'état du système à l'ordinateur de bord de la voiture, la surveillance de la vitesse et le calcul du calage du moteur. Ces dispositifs ont plusieurs types qui remplissent des fonctions uniques, certains dépendant de la vibration du cristal tandis que d'autres fonctionnent avec le magnétisme pour calibrer correctement l'instrumentation automobile.
Capteurs résistifs
Les capteurs résistifs, tels que le potentiomètre, ont trois bornes: entrée d'alimentation, borne de mise à la terre et sortie de tension variable. Ces dispositifs mécaniques ont une résistance variée qui peut être modifiée par contact mobile avec sa résistance fixe. La sortie du capteur varie selon que le contact mobile est proche de l'extrémité souple de la résistance ou de l'extrémité de terre. Les thermistances sont également des résistances variables, bien que la résistance du capteur varie avec la température.
Capteurs générateurs de tension
Les capteurs générateurs de tension, tels que les appareils piézoélectriques, génèrent de l'électricité par pression avec des types de cristaux comme le quartz. Lorsque le cristal fléchit ou vibre, une tension alternative est produite. Les capteurs de cognement utilisent cette technologie en envoyant un signal à l'ordinateur de bord d'une automobile indiquant que le cognement du moteur se produit. Le signal est généré par la vibration du cristal à l'intérieur du capteur, provoquée par la vibration du bloc-cylindres. L'ordinateur, à son tour, réduit le calage de l'allumage pour arrêter le cliquetis du moteur.
Capteurs de commutation
Les capteurs de commutation sont composés d'un ensemble de contacts qui s'ouvrent à proximité d'un aimant. Un interrupteur à lames est un exemple courant de capteur de commutation et est le plus souvent utilisé comme capteur de vitesse ou de position. En tant que capteur de vitesse, un aimant est fixé au câble du compteur de vitesse et tourne avec lui. Chaque fois qu'un des pôles de l'aimant passe devant l'interrupteur à lames, il s'ouvre puis se ferme. La vitesse à laquelle passe l'aimant permet au capteur de lire la vitesse du véhicule.
Actionneurs
Un actionneur est un dispositif mécanique qui met un système en mouvement automatique. Les moteurs pas à pas sont des actionneurs numériques utilisés dans les automobiles pour permettre à l'ordinateur de bord de régler le régime de ralenti correct et de contrôler la dérivation d'air de ralenti. Les solénoïdes, comme les moteurs pas à pas, fonctionnent comme des actionneurs numériques avec une borne du solénoïde reliée à la batterie du véhicule et à l'ordinateur de bord. Lorsqu'il est alimenté, le solénoïde étend un piston pour contrôler les fonctions liées aux émissions et à l'injection de carburant.