Même si Vénus est la planète la plus proche de la Terre, elle est souvent éclipsée dans la culture populaire par une autre planète voisine, Mars. Bien que Mars ait des conditions de surface similaires à celles de la Terre, Vénus ressemble davantage à la jumelle de la Terre - de taille, de densité et de masse similaires. Vénus est peut-être la voisine céleste de la Terre, mais il faut tout de même plus d'un an à un vaisseau spatial pour atteindre la planète, dont l'orbite la rapproche du soleil.
Distance
Lorsque leurs orbites les rapprochent, la Terre est à environ 41,4 millions de kilomètres (25,7 millions de miles) de Vénus. A cette distance, Vénus est plus de 100 fois plus éloignée de la Terre que la Lune. Pour une visualisation plus terrestre, vous pourriez faire le tour de la Terre plus de mille fois avant de parcourir une distance équivalente. Mais les orbites des planètes ne les gardent pas équidistantes toute l'année - elles peuvent être distantes de 261 millions de kilomètres (162 178 000 miles).
Vénus
Une année sur Vénus ne représente que 225 jours terrestres, mais un jour dure 117 jours terrestres au lieu de 24 heures seulement. C'est parce que Vénus tourne sur son axe extrêmement lentement - elle tourne en fait vers l'arrière par rapport à la Terre. Parce que Vénus est si proche de sa voisine extérieure, lorsqu'elle est observée depuis la Terre, c'est la planète la plus brillante. Les conditions à la surface de la planète ont également tendance à la faire apparaître brillante. Vénus est couverte de plus d'un millier de grands volcans, de plus de 20 kilomètres (12 miles) de large. Ces volcans, ainsi que la grande quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, rendent Vénus extrêmement chaude - jusqu'à 471 degrés Celsius (880 degrés Fahrenheit).
Similitudes
Vénus est proche de la Terre à bien des égards, pas seulement à distance. La gravité est à peu près équivalente sur les planètes car la gravité de surface sur Vénus est de 8,87 mètres par seconde au carré (29,1 pieds par seconde au carré), et la gravité de surface sur Terre est de 9,81 mètres par seconde au carré (32,04 pieds par seconde au carré). La Terre n'est que légèrement plus grande que Vénus en termes de rayon et de circonférence. Le rayon de la Terre est de moins de 400 kilomètres plus grand que celui de Vénus, et la circonférence de la Terre n'est également plus grande que de 2 000 kilomètres. La masse de Vénus est de 0,815 celle de la Terre.
Missions
Le Japon a lancé la mission la plus récente sur Vénus, Akatsuki, en 2010. Il était censé orbiter autour de la planète pendant deux ans pour collecter des données, mais il a raté son entrée en orbite – le Japon prévoit de réessayer en 2015 lorsque le satellite sera à nouveau proche de Vénus. L'Agence spatiale européenne a lancé Venus Express en 2005, et elle est en orbite autour de Vénus depuis 2006. L'une des missions les plus réussies a été la mission Magellan de 1989, car elle a cartographié plus de 98 % de la planète.
