Les anciens Égyptiens pensaient que la Terre était un cube, mais les anciens Grecs étaient sûrs que c'était une sphère. Les mathématiciens grecs, les astrologues et les philosophes avaient un certain nombre de théories scientifiques pour soutenir leur idée que le monde est rond.
L'observation des éclipses lunaires a joué un rôle dans les anciennes croyances grecques sur la forme de la Terre. Ils ont déduit qu'il devait s'agir d'une sphère de la forme de l'ombre de la Terre sur la Lune lors d'une éclipse. De plus, tout en regardant les navires s'éloigner et disparaître à l'horizon, ils ont noté que les voiles avaient disparu en dernier et étaient apparues en premier lorsque le navire est revenu. Cela ne se produirait que si la surface de la Terre était incurvée. Les variations de la hauteur du soleil et des étoiles en fonction de la latitude suggéraient également une courbure. Si la Terre était plate, la hauteur des deux ne changerait pas lorsque vous vous déplacez vers le nord ou le sud.
L'une des raisons pour lesquelles la connaissance grecque antique d'une Terre sphérique a été rejetée pendant un certain temps est qu'au cinquième siècle, un moine chrétien appelé Cosmas Indicopleustes a décrit une Terre en forme de cube qu'il croyait plus conforme à la référence biblique dans Apocalypse 7:1 aux « quatre coins de la Terre."