Mars orbite au-delà de la trajectoire de la Terre, ce qui en fait la quatrième planète du soleil. Mars a une atmosphère beaucoup plus fine que la Terre, mais la gravité plus faible de la planète rouge permet des phénomènes météorologiques à l'échelle de la planète. Les vents sur Mars peuvent produire des tempêtes de poussière dramatiques, la poussière prenant des mois à se dissiper.
L'atmosphère de Mars
Pour comprendre les vents de Mars, il faut comprendre l'atmosphère de la planète. La température de surface varie de moins 87 à moins 5 degrés Celsius (moins 125 à 23 degrés Fahrenheit). L'atmosphère est principalement un mélange de dioxyde de carbone, d'azote et d'argon, avec des traces d'autres gaz. La pression de surface est très faible, car Mars a une atmosphère très mince. La Terre a une pression atmosphérique moyenne de 1 013 millibars, ou 29,92 pouces de mercure, plus de cent fois celle de Mars, à 7,5 millibars ou 0,224 pouces de mercure.
Mesures du site Viking
Les sites des atterrisseurs vikings sont parmi les régions les mieux étudiées de Mars. Comme les vitesses des vents de la Terre, les vitesses moyennes des vents martiens variaient selon les saisons. Sur les sites Viking, la vitesse moyenne du vent a été enregistrée entre 2 et 7 mètres par seconde (5 à 16 mph) pendant l'été martien. Au cours de l'automne, la vitesse moyenne du vent a augmenté de 5 à 10 mètres par seconde (11 à 22 mph). Tout au long de l'année, la vitesse du vent sur Mars était en moyenne de 10 mètres par seconde (ou 22 mph).
Max
La faible gravité de Mars permet parfois des vitesses de vent beaucoup plus élevées. Dans de bonnes conditions météorologiques, la vitesse du vent sur Mars peut atteindre 17 à 30 mètres par seconde. La vitesse maximale de 30 mètres par seconde (60 mph) a été observée lors d'une tempête de poussière sur le site de Viking.
Tempête de sable
Mars a certaines des tempêtes de poussière les plus dramatiques de toutes les planètes du système solaire. La faible gravité sur Mars favorise des tempêtes de poussière beaucoup plus puissantes que celles observées sur Terre. Ceux sur Mars sont un vaste phénomène planétaire. Lorsque les tempêtes de poussière sur Mars commencent, elles peuvent envelopper les hémisphères de la planète pendant des années, créant un défi pour l'exploration.